Hispasat devuelve parte de las ayudas europeas por el fracaso del programa para internet rural por satélite
‘UNICO Demanda Rural Conéctate 35’ solo recibe 11.000 altas en dos años y medio
El programa del Ministerio de Transformación Digital para llevar internet de banda ancha por satélite a zonas rurales, conocido como UNICO Demanda Rural, ha resultado ser un sonoro fracaso tras más de dos años y medio de su adjudicación a juzgar por su aceptación. A pesar de que el departamento que entonces dirigía Nadia Calviño anunció en junio de 2023 que el programa conectaría a 1,3 millones de hogares y empresas, la realidad muestra unos resultados muy distintos: solo se han instalado 11.486 conexiones de las que, a fecha de hoy, siguen en servicio activo 10.825, según datos oficiales a los que ha tenido acceso este diario.
Unas cifras muy alejadas de las altas millonarias que anunció el ministerio durante la presentación hace dos años y medio. En realidad, el objetivo del plan era mucho más modesto. El programa ha registrado 128.120 consultas de elegibilidad (es decir, peticiones de información de aquellas referencias catastrales que no disponen de banda ancha por medios fijos terrestres a velocidad de 50 megabits por segundo (Mbps) y que, por tanto, son susceptibles de recibir las ayudas). De ellas, han resultado elegibles 75.733, o sea que cumplían efectivamente las condiciones. Teniendo en cuenta esta última cifra, el porcentaje de cumplimiento ha sido del 14,2%. Hay que resaltar que cada una de estas referencias catastrales pueden ser hogares o negocios con más de un usuario, por lo que el número de estos es notablemente mayor que los 11.000 citados.
Con todo, el fiasco ha sido de tal magnitud que Hispasat ha tenido que devolver 22 millones de euros del total de ayudas públicas que recibió para poner en marcha el plan, cerca de 76,3 millones de euros, informaron fuentes conocedoras del expediente. Del monto total de esas ayudas con cargo a los fondos europeos Next Generation, 36 millones estaban destinados a financiar los costes de alta de los usuarios finales (instalación, antena, equipo, etcétera), con una subvención de hasta 600 euros por cliente. Los 40,3 millones restantes se invirtieron en la creación de una plataforma de comercialización.
El pobre desempeño del plan Conéctate 35, como se conoce al servicio de Hispasat acogido al programa UNICO Demanda Rural, se atribuye a una acumulación de factores en contra. El Gobierno adjudicó a Hispasat, recientemente integrada en Indra, el contrato para prestar el servicio mayorista, ofreciendo inicialmente una conexión de 100 Mbps por 35 euros al mes, con un grupo de 42 empresas encargadas de la distribución e instalación. Sin embargo, el desarrollo del programa se vio seriamente perjudicado por la entrada en concurso de acreedores de Eurona, que estaba llamada a ser la principal empresa tractora de la demanda al ser responsable del 65% de las altas, y que vendió sus activos en España a Serenae.
Falta de colaboración de las grandes telecos
Otro factor crucial ha sido la falta de colaboración de las grandes operadoras como MasOrange, Vodafone y Telefónica, que, a pesar de su posición, no ha sido proactiva en la comercialización. Según fuentes del sector, estas operadoras han preferido promocionar sus propias soluciones de fibra o 5G rural, incluso si implicaban largos tiempos de espera para el usuario, en lugar de vender una solución externa que resultaba muy poco rentable para los distribuidores, que apenas obtenían 75 euros por cada alta. Por ejemplo, Telefónica, que partía como la gran comercializadora gracias a su red comercial, apenas ha supuesto el 10% de altas, mientras que pequeñas firmas locales como Celver, Gesico o Bluetel han supuesto más del doble.
Finalmente, el programa se ha topado con la potente competencia de Starlink (vinculada a SpaceX, de Elon Musk), la constelación de satélites de baja órbita. Starlink, que ofrece ventajas tecnológicas como una menor latencia, ha querido acaparar el mercado español, llegando a ofrecer su servicio básico a 24 euros al mes (actualmente 29 euros/mes), un precio significativamente inferior al que aplica en otros países europeos, socavando aún más la demanda del programa
También ha influido la competencia de otros programas se subsidios públicos como el UNICO Backhaul para llevar fibra óptica a las torres de telecomunicaciones rurales, que solo podrá ejecutar menos del 50% de las inversiones previstas. O las ayudas del Plan 5G Rural, que contemplaba unas ayudas de 150 millones de euros destinados a hacer más fácil que se instalen redes móviles de 5G en zonas rurales y que ha quedado desierto.
Por eso, el consejero delegado de Hispasat, Miguel Ángel Panduro, señala que hay que poner en contexto todos estos factores para juzgar el éxito del programa. “Se ha universalizado la banda ancha ultrarrápida en España, porque el servicio está a disposición de quien lo necesite y solicite, y ha supuesto cerrar la brecha digital en cuanto al acceso a internet de calidad y precio asequible”, hay señalado.
Panduro, en declaraciones a EL PAÍS/Cinco Días, asegura que “se trata de un programa, pionero en Europa, que asegura al 100% del territorio de España y al 100% de la población cobertura de banda ancha ultrarrápida de más de 100 Mbps descendentes y así cumplir, en plazo, el mandato de la Ley General de Telecomunicaciones de 2022 ”
“Ha provocado que la conectividad satelital, antes cara, sea ahora en España y con mucha diferencia la más económica de Europa. Sin el programa, esto puede cambiar. Por ello, ahora es importante asegurar su continuidad y no reabrir la brecha digital que ha conseguido cerrar. Todo el tiempo que continúe será en beneficio de los usuarios de la España más rural y remota, la que tiene más difícil acceder”, concluye el CEO de Hispasat.
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