Carlos Gallardo (Almirall): “La vida es muy corta para ser mediocres, y queremos ser líderes en dermatología mundial”
El presidente y consejero delegado de la compañía prevé una etapa de gran crecimiento a partir del año que viene tras varios ejercicios centrados en la inversión
Hace 80 años, Antonio Gallardo Carrera decidió fundar en Barcelona, en plena autarquía, los laboratorios Almirall mientras trabajaba en Air France. A la nueva empresa le puso el nombre de su director farmacéutico, pero los Gallardo han guardado durante todas estas décadas como un tesoro la propiedad de esta histórica compañía farmacéutica. Actualmente las diferentes ramas de la familia ostentan el 60% de las acciones, y el resto cotizan en Bolsa. Tras una etapa de grandes dificultades, Almirall ha enderezado el rumbo con la inversión y la especialización en la dermatología médica. Ahora fía a un nuevo fármaco, Ebglyss, sus previsiones de crecimiento exponencial.
Almirall ha celebrado este miércoles sus ocho décadas de vida en su centro de investigación en Sant Feliu de Llobregat, de donde han salido muchos de sus 143 productos y donde trabajan 2.000 personas. También es donde la empresa ha ubicado The Hive, un centro de colaboración para innovar juntamente con otras compañías. Carlos Gallardo (Barcelona, 1972), presidente y consejero delegado de Almirall, afirma, en una entrevista que tuvo lugar virtualmente, que es la innovación lo que llevará a la empresa a ser líder en el sector.
Pregunta: Tienen muchas esperanzas puestas en Ebglyss, ¿qué aportará a su negocio?
Respuesta: En la dermatitis atópica hay una gran necesidad insatisfecha. Es una enfermedad muy heterogénea, tiene una prevalencia alta, entre el 2% y 4% de la población, y hay pacientes que sufren mucho en su día a día. Ebglyss servirá para los casos moderados y severos. Por lo que hemos visto en el estudio clínico y en Alemania, donde ya lleva más de un año distribuyéndose, será el mejor fármaco.
P: ¿Cuándo llegará a España?
R: Ya tenemos precios y está lanzado, pero estamos en la fase de darle acceso al mercado, hospital por hospital, como hicimos con Ilumetri, un producto para la psoriasis para el que tenemos patente hasta final de la década y lleva un crecimiento del 25%, y este año crecerá otro tanto. Ilumetri nos seguirá dando muchas alegrías. Y para Ebglyss, la previsión es una cifra de ventas máxima de 450 millones de euros, aunque posiblemente lo revisaremos al alza.
P: ¿Por qué decidieron centrarse en la dermatología?
R: Empezamos en 2007 con la compra de la compañía alemana Hermal, centrada en la dermatología, luego compramos el portfolio de productos de la farmacéutica Shire, lo que ya nos daba un abanico importante en dermatología que complementaba las otras áreas. En 2014 vendimos toda el área respiratoria a AstraZeneca, y nos quedamos solo con la parte dermatológica. Cuando asumí la presidencia, en 2022, decidimos redoblar el compromiso, convertirnos en referente mundial.
P: ¿Ha dado ya frutos esta estrategia?
R: Es un camino a largo plazo, la empresa familiar piensa en generaciones, no en trimestres. Hasta el año que viene estamos invirtiendo: en el portafolio, desarrollando nuestros productos o licenciando medicamentos en áreas de alta necesidad. Y también en la expansión geográfica, montando filiales en los países nórdicos y el Este de Europa. Y en investigación: si sabes lo que falta, estás en contacto con pacientes y dermatólogos, y tienes los conocimientos biológicos, eres capaz de desarrollar programas nuevos. Nosotros somos buenos en molécula pequeña, con terapias orales y de crema, pero nos hemos abierto a otras plataformas tecnológicas con socios estratégicos. Hemos incrementado en 400 personas la plantilla en dos años, y ahora empezaremos a ver una expansión muy rápida en ventas y rentabilidad.
P: Tienen una política de dividendos modesta, ¿esto cambiará?
R: Todavía no lo hemos discutido. El dividendo solo es una forma de crear valor, la otra es la apreciación de la acción.
P: Pero lleva estancada unos años.
R: Exacto, pero ahora hay una gran oportunidad para crear valor. Primero maximizando el potencial comercial de nuestros productos, con Ebglyss e Ilumetri como los más importantes. Y luego a través de productos innovadores en los que invertimos el 12% de nuestra cifra de negocio. En la última década hemos invertido 1.000 millones y solo en los últimos tres años, 400 millones.
P: Cuando usted llegó al cargo, Almirall venía de una crisis por la competencia de los genéricos en Estados Unidos. ¿Qué lecciones aprendieron ahí?
R: Que ese es un mercado al que tienes que ir con producto innovador. Nosotros entramos ahí comprando productos y compañías muy establecidos, pero con presión cercana de genéricos. No supimos leerlo adecuadamente y no salió como pensamos. Ahora la creación de valor de Almirall no pasa a corto plazo por Estados Unidos, que representa cerca de un 7% de las ventas, sino por Europa, donde está el resto. Pero cuando haya la oportunidad tomaremos la decisión adecuada.
P: Con la salida de Gianfranco Nazzi, usted asumió la presidencia y el puesto de consejero delegado. ¿Tiene previsto volver a separar los cargos?
R: Estoy sesgado, porque soy arte y parte, pero creo que funciona muy bien. Tenemos un consejo muy profesional, con ocho miembros de 10 que son independientes. Y los tres órganos de gobierno corporativo están muy alineados en la estrategia.
P: ¿Hay previsión de cambios en el accionariado?
R: No puedo hablar en nombre de todos porque somos muchos, pero la familia lleva 80 años en el proyecto y está muy comprometida e ilusionada. Una empresa familiar permite ayudar mucho a los pacientes a largo plazo.
P: ¿Cómo se financia esta expansión?
R: Anticipamos mucho crecimiento a partir del año que viene, más que suficiente para financiar nuestra agenda futura. Invertimos con recursos propios y con poca deuda, ahora tenemos una ratio del 0,3. Es posible que tengamos que endeudarnos para financiar licencias o compras futuras, pero no anticipamos compras que incrementen nuestra deuda de forma dramática. Nos centraremos en clínica temprana, con acuerdos que son muy digeribles para nosotros.
P: ¿Qué hitos clave destacaría de los 80 años de la compañía?
R: Uno muy importante fue tomar la decisión de la expansión internacional, a finales de los años 90. Nos permitió diversificar nuestro riesgo, convertirnos en multinacional, y seguir desarrollando fármacos. Otro fue centrarse en un área única, la dermatología, lo que nos permite ser muy competitivos. Es nuestra apuesta: la vida es muy corta para ser mediocre, y queremos ser líderes en dermatología mundial. Tenemos la credibilidad y el espacio, porque somos los únicos que lo hacemos exclusivamente.
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