Europa, ¿campeona en ligas de fútbol?
La riqueza se desplaza al Sur y al Este, y los mejores jugadores de fútbol del mundo parecen seguir la tendencia. Nicolas Anelka está de camino a Shanghái desde Chelsea, el prestigioso club londinense. Samuel Eto'o, por su parte, se dirige hacia la región rusa del Cáucaso, tras haber sido protagonista en el Inter de Milán y el Barcelona.
¿Se trata de otro signo de decadencia en el Viejo Mundo? Hasta cierto punto, sí. Pero el cambio en el poder económico debe arrebatar aún a Europa su estatus de campeón de liga. Anelka es muy buen jugador y Eto'o es uno de los actuales grandes del deporte. Sus propietarios italianos le han vendido para ayudar a aliviar los problemas de déficit. Pero lo revelador aquí es que tanto Anelka como Eto'o tienen más de 30 años. En ese contexto, los 20 millones de euros por año que se rumorea serán el nuevo salario de Eto'o son extremadamente generosos. Lo que le convierte en uno de los jugadores mejor pagados del mundo.
Pero las jóvenes estrellas siguen prefiriendo las ligas más competitivas: España, Inglaterra, Italia, Alemania y Francia -probablemente en ese orden-. Y hasta en los países emergentes que albergan ligas que son la envidia del mundo, es probable que el dinero solo compre estrellas cuyas habilidades están en decadencia. Europa tiene la tradición, el dinero (aún) y la vida nocturna para atraer a los mejores jóvenes talentos. Entre los BRIC, Brasil es un notable rico proveedor. En la temporada 2010-11, tenía 123 jugadores en las más importantes ligas europeas. Argentina, 106 jugadores y Uruguay, 37. Exportar jugadores locales genera importantes beneficios a los equipos latinoamericanos.
Ese flujo puede revertirse si Brasil y Argentina se hicieran más ricos y más BRIC multimillonarios crearan no solo superequipos nacionales sino superligas que rivalizaran con las mejores de Europa. Cuando el mejor fútbol del mundo se juegue en Shanghái y São Paulo entonces el orden económico mundial habrá cambiado realmente. Por ahora, los seguidores del fútbol europeo pueden dejarse caer fácilmente en el sofá.