El billete aéreo alza el vuelo

Las tarifas aéreas de EE UU van en aumento. Los asientos baratos alcanzaron un 14% el pasado año, pero las tarifas han caído una media de casi el 40% en términos reales respecto a las tres décadas anteriores, gracias en su mayor parte a la desregulación. Con los precios del petróleo amenazando los beneficios de las aerolíneas, los precios de los asientos están alzando el vuelo.

Las grandes aerolíneas de EE UU han subido los precios seis veces este año. Hay razones para creer que los incrementos seguirán. Los consumidores se han acostumbrado a los asientos baratos. En 2009, el coste medio de volar era un 40% menor en términos reales que en 1978, cuando el Gobierno federal desreguló la industria, de acuerdo con la Asociación del Transporte Aéreo de América. La crisis de 2008 obligó a las compañías a hacer fuertes recortes de capacidad. Algunos indicadores sugieren que los aviones están volando completos. Eso ayuda a explicar por qué incluso las compañías de descuento han subido el precio de los billetes.

Eso no significa que los accionistas de las aerolíneas se regocijen. En 2007 y 2008 aumentaron las tarifas 32 veces, según FareCompare.com. Pero el valor de mercado del sector cayó un 77%, según el índice Arca. Ese índice ha bajado un 10% este año. Pero la política de fijación de precios en esta ocasión puede mantener a las compañías aéreas en altitudes sostenibles. Billetes altos desalentarán a algunos viajeros a pesar de la recuperación. Prepárese para el choque de mayores precios en las etiquetas.

Agnes T. Crane/Christopher Swann