La apuesta exterior del sector olivarero
Las exportaciones de aceite de oliva crecen más del 40% en seis años gracias a la caída de los precios en el mercado
Los precios bajos, el talón de Aquiles del sector olivarero, han incrementado de forma sostenida las exportaciones de aceite en los últimos seis años. El crecimiento ha sido del 43%, incluyendo la estimación de la cosecha de 2010/2011 -iniciada este mes- de 800.000 toneladas. La internacionalización del producto, gracias además a la inversión tecnológica, es una de las principales apuestas de las cooperativas agroalimentarias, que agrupan 943 empresas dedicadas al 70% de la producción de aceite de oliva virgen extra.
"Por primera vez hemos exportado más aceite que Italia fuera de la Unión Europea" afirma Rafael Sánchez de Puerta, presidente del Consejo Sectorial de aceite de oliva andaluz. Los emergentes China, India, Brasil son los mercados de mayor recepeción; aunque la demanda también está creciendo en Australia y Estados Unidos. Y ya en Europa se proponen conquistar, en un futuro, Reino Unido, Alemania, Francia y los Países Bajos.
Pero aún queda mucho trabajo por hacer, reconoce Sánchez de Puerta. La producción es limitada y el aumento de la demanda implica un incremento de la producción. En la campaña 2009/2010 se situó apenas en 1,3 milllones de toneladas, la más alta en cinco años. Pero la previsión para este año es que disminuya un 9,7%. Esto es un problema para garantizar, por ejemplo, el abastecimiento de China.
Otro obstáculo es la atomización del sector y de la agroindustria española en general. Por eso la intención de las cooperativas de apoyar al grupo Hojiblanca en la adquisición de la participación del grupo SOS. Su deseo es convertirse en empresa líder con mayor tamaño y más peso en la industria.
"Nos hemos lanzado a la internacionalización. El aceite es una seña de indentidad de España, que se utiliza no sólo para el consumo sino también para uso estético", señala Eduardo Baamonde, director general de Cooperativas Agroalimentarias". Así, los productores quieren explotar las bondades del aceite de oliva virgen extra para atraer nuevos mercados. Es un potente antioxidante natural, por sus compuestos fenólicos; tiene vitamina A, D, E y K y ayuda a asmiliar las sales minerales, según el doctor Fernando López, del Hospital Universitario Reina Sofía. "Su consumo es fundamental para la salud: ayuda a prevenir el cáncer, protege de la diabetes, mejora el metabolismo de la glucosa y tiene un posible efecto hipotensor y anticuagulante", explica López que recomienda ingerir un litro de aceite virgen extra por persona al mes.
Diferenciación del producto
La confusión del consumidor entre el aceite de oliva comercial (refinado) y el virgen extra es otro de los retos que debe superar el sector, añaden desde las cooperativas. El consumo del segundo es tan sólo del 40% cuando en Italia es del 80%, apunta Baamonde. Ante el desconocimiento, las cooperativas han celebrado en Córdoba y otras ciudades de España (Madrid, Toledo y Zarazgoza) talleres educativos y catas para que niños y jóvenes (que se han alejado de la dieta mediterránea) conocieran los beneficios del "auténtico zumo de oliva". Unos 600 escolares cordobeses participaron la semana pasada en esta actividad.
Con todo, los productores consideran que lo primero que debe resolverse es la caída de la rentabilidad. Ese desequilibro entre la oferta y la demanda. Un mal que lleva ya casi una década y que hace que "un litro se venda por debajo de los 2,4 euros". Aún así, seguirán "apostando por la calidad", gracias, en parte, a las ayudas que reciben de Bruselas y a que la mayoría no solo se dedica al cultivo del olivo.
"No hay una crisis de mercado, sino de precios"
Rafael Sánchez de Puerta, de la patronal andaluza, insiste en que "no hay una crisis de mercado, sino de precios". La gran concentración del sector de la distribución, específicamente de las grandes superficies y de los hipermercados, afecta a los pequeños productores, denuncia Sánchez de Puerta. "La marca de las grandes superficies ya representa el 92,5% y lo que queremos es una estabilidad de precios", sostiene. Las cooperativas dicen que recurrirán al almacenamiento privado para influir en el precio si la crisis no cede; y llevarán su reclamo ante la UE en la próxima reunión del día 18 en Bruselas. El aumento de las importaciones de hasta 45.000 toneladas, según los últimos datos, afecta también al sector. El colectivo lo atribuye a que en realidad exista una cartera de clientes fijos que prefiere el aceite extranjero, o bien a un problema de precios introduciendo aceites más baratos. Pese a la poca producción y a los menores, las cooperativas aseguran que las condiciones del mercado son favorables para esta cosecha por el mayor dinamismo del comercio.
La cifra
19.000 millones de euros facturan en conjunto las 4.000 empresas que in- tegran las cooperativas agroalimentarias en toda España.