Competencia sanciona a tres navieras por acuerdo de precios
Competencia sancionó ayer a Balearia, Trasmediterránea y FRS Iberia por acordar los precios del transporte marítimo entre Algeciras y Ceuta. La multa que les ha impuesto asciende a 3,8 millones de euros en total.
La Comisión Nacional de Competencia explicó ayer que ha impuesto multas por un valor total de 3,8 millones de euros a Balearia, FRS Iberia y Trasmediterránea, naviera del grupo Acciona. El organismo regulador estima que las empresas acordaron el precio del transporte marítimo entre Algeciras y Ceuta, según comentó en un comunicado. Concretamente, la sanción para Trasmediterránea alcanza los dos millones de euros. Balearia tendrá que abonar 1,3 millones y FRS Iberia, medio millón de euros.
Los hechos se refieren a un acuerdo de precios durante distintos periodos vacacionales de 2008 y 2009, en momentos de punta de demanda, para el servicio de transporte marítimo de pasajeros entre Algeciras y Ceuta, según precisó la CNC.
Competencia concreta que "el 28 de mayo de 2008 tuvo entrada en la Dirección de Investigación de la CNC un escrito de denuncia de la Ciudad de Ceuta contra Buquebus España, Acciona Trasmediterránea, Euromaroc 2000, y Europa Ferrys por una supuesta conducta prohibida (...) consistente en la fijación de los precios del servicio de cabotaje marítimo de pasajeros y vehículos en la línea Ceuta-Algeciras-Ceuta, en el denominado puente de Semana Santa, del 14 al 27 de marzo de 2008. Según la denuncia, esta conducta habría obedecido a un "pacto" de las navieras denunciadas, que procedieron a "suprimir" simultáneamente el sistema de ofertas existentes y recuperaron las tarifas generales, "extremadamente similares".
"Los precios de venta al público se vieron incrementados en perjuicio del usuario final", señaló la CNC.
En los periodos de punta de demanda, conocidos como periodos Operación Paso del Estrecho, los pasajeros pueden embarcar en cualquiera de los buques que operan, independientemente de a qué operador le han comprado el billete. El precio al que las compañías se liquidan estos intercambios se denomina Tarifa de Intercambio y la misma debe responder exclusivamente a las políticas comerciales de cada empresa.
La CNC explica que las empresas acordaron, para la Semana Santa de 2008, establecer el mismo precio de venta al público y para la tarifa de intercambio. La conducta se repitió en verano de 2008 y se unió FRS Iberia.
Las empresas alegan que tenían "amparo legal"
Balearia, Trasmediterránea y FRS Iberia han alegado, al respecto de la multa de 3,8 millones de euros impuesta ayer por la Comisión Nacional de la Competencia, la existencia de amparo legal y de confianza legítima, al tratarse de periodos en los que la Secretaría General de Transporte regula la intercambiabilidad de billetes."Sin embargo, no sólo dicha regulación no implica la fijación de precios, sino que las empresas implicadas conocían además la naturaleza ilegal de las conductas, pues han sido sancionadas con anterioridad por conductas de la misma naturaleza", aclaró la CNC al respecto. Estas anteriores sanciones del antiguo Tribunal de Defensa de la Competencia han sido ratificadas por la Audiencia Nacional y el Tribunal Supremo, según Competencia.