Ahorrar hoy en carreteras para gastar mañana
España disfruta actualmente de una magnífica red de carreteras y autovías, en su mayor parte, fruto de algo más de un decenio de elevadas inversiones que se acometieron con el acertado criterio de cumplir con los más exigentes estándares de construcción. Sus características, en cuanto a trazado, obras de fábrica, firmes o señalización, igualan si no superan las propias de los países más avanzados de nuestro entorno. Apostar por unas infraestructuras que hagan el transporte competitivo, eficiente, seguro y confortable, constituye uno de los mejores modos de hacerlo por impulsar la actividad económica de nuestro país.
De ahí la paradoja de que los recortes en obra pública anunciados por el Ministro de Fomento en el Congreso dejen más patente que nunca que las carreteras pueden pagar los platos rotos de la profunda crisis que padecemos. Durante 2010, no se va a destinar ni un solo euro a reparar los firmes, y la partida dedicada a conservación ordinaria (mantenimiento general de la vialidad) se reduce a la mitad. Hasta el 31 de julio Fomento ha licitado en conservación ordinaria 158 millones de euros y va a licitar otros 324 hasta final de año. El total estimado para todo el ejercicio es de 482 millones de euros frente a los 900 presupuestados.
Sin ocultar la realidad, las consecuencias de esta situación serán muy difíciles de soportar tanto en términos económicos, como de seguridad o de viabilidad laboral. Como reconoce la Asociación Española de la Carretera, una de las primeras consecuencias de esta falta de conservación afectara directamente al bolsillo del ciudadano, ya que circular por un firme en mal estado aumenta el gasto en combustible, desgasta los elementos mecánicos del vehículo (neumáticos, amortiguadores, frenos, etc.) y el tiempo invertido en los trayectos. También, al consumir más, los vehículos emitirán más gases contaminantes con lo que el medio ambiente saldrá perjudicado. En términos del valor de la infraestructura, cada año sin invertir en firmes se produce una pérdida de casi 900 millones de euros. Y cada euro que deja de invertirse en conservación se transforma en 5 euros en conservación posterior y 25 euros en reconstrucción futura.
No es necesario recordar que las carreteras nos permiten llegar al hospital, al colegio, al trabajo y a otros servicios públicos como aeropuertos, puertos o estaciones de ferrocarril. Son por lo tanto, un elemento de vertebración social que garantiza el derecho de movilidad de los ciudadanos. El transporte por carretera genera más de 23.000 millones de euros en recaudación fiscal para las arcas públicas; dinero que se invierte en sanidad, educación, servicios sociales, comunicaciones, medio ambiente, recuperación del patrimonio histórico También contribuye con un 5,9% al PIB, y supera el 14% si se incluye el transporte por cuenta propia o el sector del automóvil privado. En los últimos seis años el Ministerio de Fomento ha invertido casi 20.000 millones en mejorar la red viaria, sobre todo, en acabar con la estructura radial y convertirla en una red mallada más eficiente y segura. Esta importantísima inversión podría quedar reducida a cenizas si se materializa el plan anunciado.
La red de carreteras del Estado se compone hoy de 10.750 km de autovías y autopistas y 14.631 km de carreteras convencionales. Con el resto de otras titularidades, llega hasta 165.011 km. Posponer la sustitución de un pavimento o capa de rodadura más allá de cuando se aproxima el final de su vida útil (el décimo año después de su construcción) supondrá renovar después algunas de las capas inferiores, o hasta exigir la reconstrucción completa del firme. La coloquial expresión "pague ahora, o el doble después" puede describir el dilema entre invertir cuando es indicado técnicamente o aplazar las inversiones en conservación. Desde Asefma debemos advertir de las consecuencias de aplicar recortes presupuestarios a las inversiones más imprescindibles para el correcto mantenimiento de las carreteras.
Jorge Ortiz Ripoll. Presidente de Asefma (Asociación Española de Fabricantes de Mezclas Asfálticas)