La competencia a Amazon altera la guerra de precios del 'eBook'
El pasado fin de semana algunos libreros independientes de Nueva York utilizaron Twitter para comentar, mientras se producía, el último episodio de la guerra de precios en el mundo editorial: Amazon contra la editorial Macmillan. El gran vendedor on line retiraba de la circulación los libros de la editorial después de que ésta demandase que se subiera el precio del eBook sobre los 9,99 dólares actuales.
Desde la barrera, los libreros independientes de Nueva York comentaban el mano a mano. "Puedo discutir que los vendedores estemos en cierta medida controlando los precios pero Amazon es como un depredador, simple y llanamente", explicaba Dustin Kurtz desde el Twitter de McNally-Jackson, una librería independiente del SoHo.
Amazon retiró los libros electrónicos de esta editorial apenas un fin de semana diciendo que se vio obligada capitular "porque Macmillan tiene monopolio sobre sus títulos" y explicó que los precios que demandaban, entre 12,99 y 14,99 dólares son "innecesariamente altos". Pese a la "capitulación", algunos libros aún no están a la venta y no está claro cuando se normalizarán las relaciones. De momento, los autores están con Macmillan y la Asociación de Escritores de Ciencia Ficción y Fantasía han decidido eliminar todos los vínculos que tenía su página en Internet con Amazon.
El argumento de si los precios son altos o no es una cuestión que se discute dentro de la industria y que recordaba Sarah McNally desde su librería. "Quizá estoy muy influida por la vida de las editoriales, he trabajado en algunas, pero el trabajo y el coste de editar y lanzar un libro al mercado es elevadísimo y del precio total, entre 20 y 25 dólares de la copia de pasta dura apenas tres se dedican a papel, gastos de impresión y transporte, el eBook no es más barato porque no haya libro físicamente". Los libreros, cuya relación con las editoriales no está exenta de tensión, asisten con los ojos abiertos -por sorpresa y necesidad - al debate.
La empresa dirigida por Jeff Bezos, "quiere establecerse como referente en el mundo del libro electrónico", explica Kurtz. John Sargent, consejero delegado de Macmillan decía en la newsletter Publisher's Lunch que están batallando con Amazon no para ver quién puede obtener más rentabilidad por ventas sino para ver quién puede perder dinero. La estrategia de Amazon es vender el Kindle, un aparato caro con el que gana dinero y a través del que tienen que vender productos baratos para que compense al comprador. McNally dice que con precios bajos como exige Amazon las editoriales pueden venirse abajo en una década.
Distintas estrategias
Que Macmillan haya plantado cara ahora a Amazon no es casual. Bezos es el gran vendedor de libros on line, y jugaba casi en monopolio, pero ahora tiene competencia con uno de los grandes, Apple. Y la estrategia de su consejero delegado, Steve Jobs, es distinta. El recientemente lanzado iPad no tiene que vender libros para tener éxito porque tiene más aplicaciones. Así, Apple está dando a las editoriales lo que piden, precios más altos mientras ellos se quedan con un porcentaje, entorno al 30% de las ventas. Manteniendo felices a las editoriales, Jobs puede ir montando una gran editorial y plantar cara a Amazon. Las editoriales empiezan a tener más contrapartes porque además del iPad, otras empresas trabajan en otros tablets. En el último salón de Las Vegas, fue una de las categorías de aparatos donde se registraron más entradas y pronto nombres como Que proReader, IdeaPad, Skiffreader o Alex pueden empezar a sonar con más frecuencia.
La lectura en tablets aún ha de despegar. Los eBooks representan el 5% de las ventas totales y buena parte de los best sellers en este formato son gratis.
Según McNally, muchos de los libros que se venden para el Kindle son superventas que no son los que más caja hacen en su tienda. Ella es optimista pero cauta. "No se si tengo que ponerme a temblar por la evolución de la industria digital. Creo que está perjudicando más a las grandes cadenas ya que nosotros somos más nicho". Su librería-café-foro literario se ha hecho un hueco, como otras en la ciudad, como si fuera un centro cultural, lo que ayuda a mantener muy vivas a las librerías independientes.
Bezos compra una empresa de pantallas táctiles
Amazon podría estar pensando en mejorar y sofisticar el Kindle añadiendo a este aparato de lectura una pantalla táctil. Esta es la interpretación que se puede hacer de la última adquisición de la compañía de Jeff Bezos, que según The New York Times ha comprado una pequeña compañía llamada Touchco con sede en Nueva York y que está especializada en el desarrollo de esta tecnología.Touchco apenas tiene seis empleados y su producto aún no está a la venta. De hecho, esta compañía es una de las muchas nacidas en la zona conocida como el Sillicon Alley de la ciudad de los rascacielos y comenzó como un proyecto de laboratorio de la Universidad de Nueva York.La tecnología que utilizan para este tipo de pantallas es muy avanzada y significativamente más barata que la que usa Apple y con la que se han popularizado algunos iPods, iPhones además del futuro y largamente esperado iPad. Una de las ventajas que tiene es que además reconoce distintos tipos de presión y permite a Amazon entrar en el territorio del color, algo que el Kindle aún no tiene solucionado cuando están en la pipeta del mercado unos aparatos más completos desde este punto de vista.No se han dado los detalles de esta operación ni de cuál será el papel que va a jugar en el desarrollo de la siguiente generación de Kindles, un aparato en el que la tecnología en cuestión está en manos de una empresa llamada E Ink.Bezos no cesa de buscar la forma de hacer la competencia a Apple y de hecho, el mes pasado anunció planes para desarrollar aplicaciones para el Kindle, algo con lo que ya cuenta, y por cientos de miles, la empresa dirigida por Steve Jobs.