"Hemos aprendido a respetar la independencia de Cajastur"
Con una filosofía que resume en el eslogan "del carbón al ratón", Vicente Álvarez Areces, 'Tini', explica el cambio de modelo productivo que pilota en Asturias en la década que lleva como presidente
En sus tres legislaturas como alcalde de Gijón (1987-1999), transformó profundamente la ciudad en que nació en 1943. Entró en la política siendo menor de edad. Lo hizo por el PCE, en el que militó 16 años antes de ingresar en el Partido Socialista. Matemático, estadístico y perito industrial, hijo de maestra de escuela y de guardia civil, Tini Areces, como lo conocen sus paisanos es, para su mujer, "una persona de mente cartesiana y corazón utópico". Aquí muestra su visión europeísta a la vez que desvela los secretos del cambio de una región minera, siderúrgica y de rentas de transferencia a una economía basada en las TIC.
¿Cuánto les falta a las empresas de tecnologías de información y comunicación (TIC) para crear en Asturias tanto empleo como el carbón en sus mejores tiempos?
Las TIC son un fenómeno reciente en Asturias. Coinciden con el periodo en que desde 1999 tratamos de cambiar las estructuras de la economía desde la empresa pública y los sectores tradicionales del carbón y el acero. Hoy ya superan la dimensión actual del carbón. Se está sustituyendo el carbón por el ratón... sin renunciar al carbón. Pero es difícil que alcancen los niveles de ocupación de la minería en sus tiempos de esplendor, cuando tenía más de 30.000 puestos de trabajo, aunque el sector TIC tiene un futuro desarrollo del empleo muy grande.
¿Qué resultado ha dado el Plan Ciencia, Tecnología e Innovación 2006-2009? ¿Se va a prorrogar?
Sí, lo vamos a prorrogar en 2010. Es el principal marco para I+D+i y movilizará 515 millones de euros, de los que el 37% será aportado por empresas privadas. Hasta la fecha se han creado 18 empresas. Y vamos a involucrar más a la universidad. Hay dos áreas punteras para conseguir el sello de Campus de Excelencia Internacional, que se adjudicará hoy, un cluster de biomedicina ligado al campus de Oviedo y otro de energía, medio ambiente y cambio climático en Gijón.
Los ambiciosos proyectos de industria cultural en marcha, como La Laboral, en Gijón, y el Centro Niemeyer, en Avilés, ¿no son una apuesta demasiado parecida al Guggenheim de Bilbao?
Parecido es que una gran inversión cultural provoca un cambio de paradigma en el territorio. Pero los proyectos son muy diferentes. Los inscribimos en que la cultura es un elemento de primer orden de desarrollo económico. Algunos despiertan admiración y sorpresa. Como la suerte de tener, hace ya 28 años, la sede de la Fundación Príncipe de Asturias.
¿Qué hace su Gobierno para que los Premios Príncipe de Asturias se traduzcan en riqueza para la región?
La proyección que dan ya es una riqueza. Pero hace una década, y a eso ayudó mucho la Fundación, empezamos a ver cómo premiados y jurados se convertían en un activo en cualquier lugar del mundo. Son un capital impresionante y unos aliados para difundir Asturias.
¿Además de las TIC y la industria de la cultura, en qué sectores confía para salir de la crisis?
El turismo, por supuesto. Ya supone el 10% del PIB regional y 50.000 empleos. Pero sobre todo porque, con independencia de la crisis que, por cierto, estamos superando bastante bien, tiene un futuro extraordinario porque está basado en la calidad.
¿Qué opina sobre las campañas de turismo de Asturias basadas en el personaje del oso Yogui?
Inicialmente, jugaron su papel. La marca Asturias es positiva, genera simpatía y tiene un territorio muy cuidado, rescatado de la vieja industrialización contaminante? Eso está conseguido. Pero ahora hay que dar otros ingredientes. Hay que enfocar las campañas hacia un mundo globalizado, donde el reconocimiento internacional se consiga porque, junto a lo tradicional, ofrezcamos capacidad de sorpresa y diversificación de alicientes. Vamos a hacer una gran campaña con esas características con el Presupuesto de 2010.
¿Está plenamente satisfecho del acuerdo para el nuevo modelo de financiación autonómica?
Es mejor que el anterior. No satisface al cien por cien, pero reconoce parámetros, como la influencia del envejecimiento y la dispersión de la población, que antes no se ponderaban adecuadamente. Pero no satisface todas las necesidades de unos sistemas públicos que crecen por encima del PIB, y eso es un problema que habrá que abordar.
¿La gran preocupación es si el nuevo modelo es sostenible en el tiempo?
Yo creo que sí. El PP hizo un juego político de rechazo en el Parlamento, pero en el fondo sus presidentes lo aceptan y lo van a firmar. Porque el marco de negociación es multilateral, pero el último acuerdo es bilateral, y yo creo que lo vamos a firmar todos.
La financiación local también está pendiente, ¿es partidario de que parte del presupuesto regional pase a las arcas municipales?
En la estructura actual de distribución del gasto lo veo imposible. A las comunidades se nos han transferido unas competencias y para desarrollarlas se nos ha dado un marco tributario. Si hay una redistribución del gasto público y se traspasa a las entidades locales parte de las competencias, entonces sería posible. Porque sería lógico darle a las entidades locales mayores instrumentos tributarios. En cualquier caso, esto corresponde a la Administración central del Estado.
El año 2000 se produjo un episodio de discrepancias por el que usted desbancó de la presidencia de Cajastur a Manuel Menéndez, que volvió al cargo cinco meses después. Ahora, la toma de Caja Castilla-La Mancha (CCM) por Cajastur, que usted bendice, se presenta como ejemplo de la "Asturias competitiva". ¿Cómo conjuga ambas cosas?
En la primera legislatura tuvimos un conflicto importante que, afortunadamente, quedó superado el mismo año 2000. Cuando suceden esas cosas, que no hay que olvidar que existieron y que fueron de entidad, la política demuestra que hay que saber superar las dificultades y, rápidamente, mirar hacia el futuro. Tuvimos discrepancias no sólo en el ámbito de la caja, sino también en el político. Pero el congreso del Partido Socialista en el propio año 2000 superó esa situación y desde entonces, que no ha llovido poco, en Asturias ha hecho un ejercicio notorio de unidad y superación del problema.
Es ya agua pasada, y la Caja de Asturias ha estado bien gestionada. Nosotros somos absolutamente respetuosos con la entidad en el ámbito institucional y, a partir de la superación de aquel conflicto, hemos mantenido una relación muy respetuosa y muy positiva con los representantes de la caja, su presidente y su director general. En este tema, el Gobierno de Asturias sigue teniendo competencias para autorizar las fusiones y las inversiones?
¿Cómo analiza la operación de CCM en concreto?
He calificado el proceso de manera muy positiva para todas las partes, y no es una frase protocolaria. Todas las partes son Asturias y Castilla-La Mancha. Con toda la reserva y confidencialidad exigida por el Banco de España, nosotros conocemos la operación. He tenido conversaciones con el gobernador Miguel Ángel Fernández Ordóñez, con el staff directivo de Cajastur, y con mi colega presidente de Castilla-La Mancha José María Barreda, del PSOE, así que hago esta afirmación con rigor: si Cajastur no hubiese tomado CCM, esta tendría unas enormes dificultades para sobrevivir. Hemos analizado la operación y la valoro muy positivamente.
¿Por qué?
Cajastur ha demostrado ser una de las cajas más profesionalizada, solvente y mejor gestionada. Y ha hecho una oferta inteligente. Tenía una ficha bancaria Liberta que permite no ligar los riesgos de la operación a la entidad base, y a través de esa ficha actúa en CCM, dándole la oportunidad de que continúe su marca, su obra social, etcétera y, por tanto, respetando su identidad. Además, ha planteado una oferta que exigía mayores garantías que las inicialmente establecidas, y que eran necesarias para que la operación fuese solvente, y en el futuro lo sea la propia CCM, y no contaminase el buen funcionamiento de Cajastur.
El impositor, que es lo que importa, sabe que ahora tiene una entidad que garantiza la solvencia de lo que ha resultado de esta absorción parcial, que no es estrictamente una fusión. Por eso no nos afecta la aplicación de la Ley de Cajas, pero vamos a autorizar las inversiones a través del trámite que corresponda.
¿Ve a Cajastur próximamente en más operaciones en el sector?
Nunca se puede decir, pero creo que están centrados en la operación con CCM. Pero nosotros hemos respetado siempre la independencia de la entidad para tomar decisiones. Y, bueno, todos hemos aprendido de la vida... En definitiva, para los castellano-manchegos y para todos los que tienen sus depósitos en las cajas es una verdadera garantía que Cajastur entre en CCM, actuando en un ámbito exclusivamente profesional y, sobre todo, aportando su solvencia y saber hacer. Como reflexión sobre este tema quiero decir que, desde el año 2000, si algo hemos aprendido todos es a dejar Cajastur al margen del debate político. Y esto lo hemos aceptado como regla de juego.
¿Cree acertada la política del Gobierno central para sacar a España de la crisis?
Toda crisis provoca una erosión en los Gobiernos de turno. He de decir que en Asturias esta no es la peor que hemos pasado. Aunque actúa, resistimos mejor que en otras porque estamos mejor preparados, tenemos una economía mucho más productiva y hemos tomado medidas. Los datos de empleo y de funcionamiento de la economía nos permiten decir que resistimos mejor y podemos salir de los primeros.
Pero le preguntaba por las medidas del Gobierno de España...
No sería justo reivindicar que acertó plenamente. Se cometieron errores en la predicción, como hizo todo el mundo. Pero también se está tratando injustamente. Cuando el Gobierno dice que va a mantener el diálogo social y practicar políticas sociales se cree que lo hace por alineamiento ideológico socialista. Y es verdad. Pero también porque es una política con gran influencia económica. Y es que un país sin crispación social, en el que los sindicatos, con gran responsabilidad, saben que se hace el máximo esfuerzo para proteger a los colectivos más desfavorecidos, es una garantía. La crispación social volvería la situación insostenible. De esto conozco algo porque las primeras grandes crisis en Asturias las vivimos con una conflictividad extraordinaria y, créame, no es lo mismo.
El Gobierno está haciendo frente a la situación en un contexto en el que debe cambiar el paradigma del desarrollo de muchos años. Y eso no se improvisa. Cuando llegué hace diez años al Gobierno del Principado, Asturias lideraba el ranking de desempleo en España y crecía tres puntos menos, ¡tres puntos menos, eh, no tres décimas! En diez años hemos generado 126.000 empleos, más que los 100.000 perdidos en la década de los ochenta-noventa. Pero han sido diez años, una época extraordinaria en la que hemos cambiado el paradigma de nuestra economía.
Está usted en buena sintonía con Zapatero, ¿qué le pide desde Asturias ante la próxima Presidencia de la UE?
Tenemos tres o cuatro sensibilidades muy importantes. Primera, que en las políticas marítimas integradas europeas se implante una estrategia para el arco Atlántico, como lo hizo el Báltico y está articulando el Mediterráneo. Es el tipo de estrategias que estamos desarrollando en El Musel; son marítimas, pero también logísticas, energéticas, medioambientales, turísticas?
Otra petición tiene que ver con el cambio de modelo energético: que se despeje cuanto antes la construcción de la línea Lada (centro de Asturias)-Velilla (Palencia), paralizada hace mucho, para dar salida a la energía que se produzca. En tercer lugar, pedimos apoyo para cambiar la orientación del documento que diseña la Comisión Europea sobre Perspectivas Financieras para 2013. Sobre todo en el tratamiento de las políticas de cohesión, en las que estamos de acuerdo en las prioridades, pero no en la metodología, que perjudicaría a Asturias. Y lo mismo aplicado a la Política Agrícola Común (PAC).
Vamos a pedir a Zapatero que nos ayude a sacar esas cosas adelante. Estoy convencido de que será un semestre intenso. Voy a estar muy activo en la Presidencia europea, porque hoy la política española tiene que hacerse también en Europa.
"Este año anunciaremos una aerolínea nueva para Asturias"
En infraestructuras se ha avanzado, pero hay una demanda generalizada para que al aeropuerto de Asturias vuelen más compañías que Iberia. ¿Qué piensa hacer? El aeropuerto de Ranón ha mejorado muy por encima de las previsiones de AENA. Pero se notan los efectos de la crisis y del tren de alta velocidad [llegará a Asturias en 2012], que empieza a quitar pasajeros al avión. Sin embargo, es verdad que Iberia casi monopoliza el aeropuerto. Queremos introducir más competencia porque sabemos que hay demanda para que sean viables más vuelos, particularmente con Madrid y algunos internacionales.Ryanair negocia con el aeropuerto de León para captar también viajeros de Asturias Están en su derecho. Si piden muchos millones y se los dan, pues muy bien. Nosotros no estamos en condiciones de darlos. En las exploraciones con Ryanair, hace tiempo, estaban fuera de nuestro alcance. Tampoco nos gusta que una empresa de bajo coste lidere el aeropuerto, porque tienen una volatilidad extraordinaria. Ya hemos tenido la sorpresa de ver cómo Easyjet, con ocupaciones de más de 80%, se fue de Asturias. La comunidad autónoma no puede hacer que el dinero público sea el que haga viables los vuelos. El dinero público debe ir a elementos promocionales.¿Están negociando con alguna empresa para que vuele a Asturias?Con varias: Vueling, Spanair, Air Nostrum, que también quiere reorientar alguno de sus vuelos; con Air Europa, con Easyjet Antes de fin de año creo que vamos a anunciar la implantación de alguna aerolínea nueva que operaría a partir de Semana Santa.La ampliación del puerto del Musel, en Gijón, ha disparado su presupuesto y la obra tiene una denuncia en contra de Los Verdes, sus socios de Gobierno ¿corre peligro el proyecto?Hay un debate político en Asturias que contamina todo el tema. Pero llevamos muchos años luchando por la ampliación de El Musel como uno de los grandes proyectos de futuro de Asturias. El Musel acaba de recibir un premio del sector europeo como mejor instalación portuaria. Además, hemos obtenido un acuerdo muy ventajoso, apoyado por el Gobierno de España, para pagar todo el modificado con financiación propia del puerto, mediante un crédito [de 215 millones, para alcanzar los 465 millones a que ha llegado el total] por un periodo de 37 años con siete de carencia, que cubre el coste hasta el fin de las obras. El Musel generará así muchos más recursos.
"Vamos a defender la persistencia del carbón en nuestro plan energético"
El turismo y las TIC van bien. ¿Y el carbón?Es verdad que ha disminuido. Y que en muchos países europeos está ya liquidado. Nosotros vamos a defender la persistencia del carbón en nuestro plan energético, dentro de un mix en el que pierde peso pero sigue teniendo un papel importante, y, sobre todo, acompañado de las tecnologías de secuestro y almacenamiento del CO2.Pero se dice que esas tecnologías no van a estar listas hasta 2018 Van a llegar antes. Hay mucho carbón en el mundo. Y se equivocan los que creen que va a desaparecer radicalmente. Se necesita un tránsito razonable. Estamos haciendo un gran esfuerzo para minorar emisiones con el cambio a centrales a gas de ciclo combinado. La regasificadora de Gijón es el núcleo de esto. En Asturias se está produciendo un cambio de modelo energético. Estamos combinando un mix que camina hacia un mayor peso de las renovables y del gas, y cierta contención del carbón. Pero el carbón tiene que tener vida, no puede ser suprimido radicalmente, porque no pueden caer sus territorios.Las comarcas afectadas por la reconversión del carbón han recibido 1.600 millones en ayudas. ¿Se han invertido bien?Han sido inversiones muy eficaces, aunque algunos proyectos han sido tan sumamente complejos por su ambición que se han implantado con retraso. Acabamos de poner en marcha el soterramiento de vías de FEVE en Langreo. A finales de año se inaugurará el túnel entre montañas de Rañadoiro, en el suroccidente, una parte de la línea entre Oviedo-La Espina y Ponferrada, en León, a través de la Cordillera Cantábrica.
Presupuesto. "En 2010 agotaremos toda la capacidad de endeudamiento"
Las difíciles negociaciones con sus socios de coalición (IU-Bloque por Asturias-Los Verdes) hacen que el presidente del Principado tenga aún pendiente el Presupuesto para 2010. Pero la reunión del Consejo de Gobierno prevista para hoy mismo en Oviedo puede desbloquear esta situación.¿Por qué aún no se han cerrado las cuentas para 2010? Estamos hablando con nuestros socios de Gobierno para tratar de conseguir un acuerdo. Todos los Presupuestos en estas etapas son difíciles. Y si estamos en un Gobierno de coalición, pues más difíciles. Confío en que la coalición IU-Bloque por Asturias-Los Verdes sea coherente con su vocación de dar estabilidad de cuando se sumó al Gobierno hace un año.¿Cuál es la arquitectura en que se basará el Presupuesto?En primer lugar, mantener el alto ritmo inversor, acudiendo al máximo legal de endeudamiento, el 2,75% del PIB. Lo agotaremos hasta el entorno de los 650 millones. Podemos porque la ratio de endeudamiento es relativamente baja. Vamos a fortalecer las inversiones productivas, hasta 1.200 millones, cifra similar a la del año asado. También vamos a mantener toda la protección social.El tercer elemento, que genera tensión, es el ahorro del gasto corriente. Eso hace que haya minoraciones muy importantes en algunos capítulos. Hemos congelado los salarios de los altos cargos y para los funcionarios nos hemos acogido al acuerdo estatal de subida del 0,3%. El ajuste afecta a algunas consejerías y espero que nuestros socios de Gobierno comprendan que se pueden mantener los objetivos. Creo que estamos en condiciones de cerrar el acuerdo.
Un recado a la oposición
"El PP tiene un problema de liderazgo importante que, por mucho que intente recomponer, percibe la ciudadanía. Hay fenómenos que no quiero ni pensar qué pasaría si ocurriesen en el PSOE. Por muchos esfuerzos que haga para intentar cohesionarse, el PP lo va a tener difícil. Y, desde luego, en Asturias, todavía tiene que buscar alguien que lidere un proyecto con capacidad de ganar. Es necesaria menos crispación, al menos en un bloque de temas en los que se hagan políticas de Estado. España sufre ahí un déficit, que en Asturias pudimos superar con la importante concertación social que mantenemos desde 1999. Pero en España habría que hacer un esfuerzo para construir juntos".
