El Nobel de Medicina, para tres genetistas de EE UU

Los estadounidenses Elizabeth H. Blackburn, Carol Greider y Jack W. Szostak son los ganadores del Premio Nobel de Medicina 2009 por sus investigaciones sobre el envejecimiento de las células y su relación con el cáncer.

Según destacó ayer el Instituto Karolinska de Estocolmo, los tres científicos fueron galardonados por descubrir cómo los cromosomas están protegidos por los telómeros y la enzima telomerasa. Los tres especialistas en biología molecular y genética descubrieron que los telómeros y una enzima, la telomerasa, desempeñan un papel crucial en la división y el envejecimiento de las células.

En cada división celular, los telómeros, las partes más externas de un cromosoma, forman un anillo protector que se va haciendo más pequeño a medida que progresa la mitosis. Este anillo pierde progresivamente grosor hasta el punto de que ya no puede proteger la célula y ésta deja de dividirse o se muere.

Ahí es donde entra en juego la enzima telomerasa, pues contribuye a evitar que los telómeros vayan perdiendo tamaño, lo que la convierte en una especie de fuente de juventud de las células. Este proceso tiene efectos positivos para las células buenas pero negativos para las malas. Al evitar la muerte de las células se puede decir que fomenta el crecimiento de los tumores.