Bruselas multa a Eon y GDF Suez con 553 millones cada una por restringir el mercado del gas
La Comisión Europea impuso hoy sendas multas de 553 millones de euros a la empresa energética alemana Eon y la francesa GDF Suez por crear un cártel que restringió durante décadas el mercado del gas en Alemania y Francia.
Estas son las primeras multas que impone la CE por una infracción antimonopolio en el sector de la energía, según recordó el Ejecutivo comunitario en un comunicado. "Esta decisión envía una señal firme a los operadores históricos en el sector energético de que la Comisión no tolerará ningún tipo de comportamiento anticompetitivo", afirmó la comisaria europea de Competencia, Neelie Kroes.
Las prácticas de reparto de mercados se remontan a 1975, cuando Ruhrgas (comprada en 2003 por Eon) y Gaz de France (GDF) decidieron construir el gasoducto MEGAL (propiedad de las dos empresas) para importar gas desde Rusia con destino a Alemania y Francia.
Ambas empresas acordaron entonces de forma explícita y por escrito (a través de cartas secretas) que Ruhrgas no comercializaría en Francia gas transportado por ese gasoducto y que GDF haría lo mismo en Alemania.
La CE recordó que, en ese momento, GDF tenía un monopolio legal para la importación de gas en Francia, mientras que Ruhrgas disfrutaba de un mercado protegido debido al reparto de demarcaciones con otras empresas alemanas.
Las dos compañías mantuvieron ese acuerdo de reparto incluso después de la liberalización de los mercados de la energía de 2000 y sólo le pusieron fin en septiembre de 2005.
La Comisión señaló que las dos empresas mantuvieron reuniones de forma regular para hablar de la aplicación del acuerdo en el marco de la liberalización del mercado de la energía.
Los contactos que ambas entidades tuvieron desde 1999 confirman que había un acuerdo de reparto de mercados continuo y de restricción de la competencia, en violación de la legislación europea antimonopolio, añadió la CE. Aunque las partes declararon en agosto de 2004 que hacía tiempo que consideraban "nulas" las cartas en que se comprometieron a repartirse los mercados, siguieron aplicando la prohibición para que GDF vendiera en Alemania gas transportado a través de MEGAL, recalcó el Ejecutivo comunitario.
Kroes dijo que la Comisión "no tiene otra alternativa que imponer multas elevadas" debido a que "este acuerdo impidió a los consumidores acceder a precios competitivos y elegir suministrador en dos de los mayores mercados de gas de la UE". "El reparto de mercados es uno de los perores tipos de infracción a las normas antimonopolio", insistió la comisaria.
La Comisión consideró que este acuerdo permitió a GDF (que se fusionó con Suez en 2008) y E.ON mantener posiciones sólidas en los mercados del gas de Francia y Alemania durante el proceso de liberalización.
La CE lanzó una investigación formal en 2007 tras realizar en 2006 inspecciones por sorpresa en oficinas de ambas empresas. Además, el Ejecutivo comunitario recordó que según las normas actuales las multas pueden alcanzar hasta un 10% de su volumen de negocios anual (Eon tuvo un volumen de negocios de 87.000 millones de euros en 2008, mientras que el de GDF Suez fue de 68.000 millones).
GDF y Eon recurrirán la decisión ante el Tribunal de la UE
GDF Suez y Eon han anunciado que recurrirán la decisión. La gasística francesa ha expresado hoy su "total desacuerdo" con la decisión de la Comisión Europea de multar con 553 millones de euros a la compañía por repartirse con la alemana Eon los mercados francés y alemán del gas y anuncia que recurrirá la decisión ante el Tribunal de la Unión Europea.
"El grupo expresa su total desacuerdo con las conclusiones de la Comisión según las cuales GDF Suez y Eon habrían aceptado limitar la competencia de sus respectivos mercados hasta 2005, dado que la supuesta infracción ha terminado", indica GDF Suez en un comunicado.
El consejero delegado de Eon, Bernhard Reutersberg ha dicho en un comunicado que "ignora los parámetros económicos". "La Comisión Europea asume que se produjo una colusión de mercado que nunca se produjo entre las compañía, ni siquiera entre 2003 y 2005", ha afirmado.