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CincoSentidos

La pasión por apostar al Grand National

Los jugadores gastan 125 millones de euros en la carrera hípica de obstáculos más famosa del mundo.

La pasión por apostar al Grand National
La pasión por apostar al Grand NationalBloomberg

Corren 40 caballos, montados por sendos jinetes, pero decenas de miles de personas se juegan algo este fin de semana (sábado, 17 h., Canal+) en el circuito de Aintree (Liverpool). Contando sólo los que han apostado en Betfair, más de 100.000 se han jugado un dinero más o menos considerable en el Grand National, la más famosa carrera hípica del mundo. Habitualmente genera ocho veces más que cualquier otra prueba hípica, según la casa Ladbrokes: en torno a 125 millones. Incluso durante los 10 minutos que dura la competición habrá mucha gente haciendo nuevos vaticinios.

El año pasado el 6% de las apuestas entrecruzadas por Betfair se hicieron durante la carrera, aunque el mercado había estado abierto durante tres meses. Fue la carrera de caballos que más dinero ha movido en la historia de Betfair. En 2008 participaron más de 120.000 usuarios, que se cruzaron 15 millones de euros, el doble que un año antes. El 85% del dinero provenía del Reino Unido; el segundo país de la lista fue España, con el 3,3%. En Betfair piensan que habrá un aumento en torno al 20% o 25% del número de apuestas y del montante, dependiendo de lo igualada que esté la carrera y de cómo superen los caballos los obstáculos de rigor. Nunca han llegado a terminar más de 23.

La característica que hace al Grand National más especial es que funciona como los torneos de golf, con un hándicap. Los caballos que mejor quedaron en años anteriores llevan más peso, de modo que en teoría todos deberían llegar a la meta a la vez. El campeón de 2008, Comply or Die (Termina o Revienta), es el más perjudicado por esta norma, aunque sigue estando entre los favoritos. Su victoria se paga 14 a 1.

Las mejores monturas compiten con peso extra para igualar la competición

El jinete norirlandés Tony McCoy intenta por decimotercera vez acabar con el borrón de su brillante carrera. El viernes era el segundo favorito, con Butler's Cabin (El Camarote del Mayordomo), que se pagaba 8 a 1. El británico espera culminar su gran palmarés, que abarca desde Copas de Oro a los Grand National escocés e irlandés. Su caballo fue el más veloz del año pasado, pero frenó en seco con una caída en la mítica valla de Becher's Brook durante el segundo recorrido del circuito.

El máximo candidato es My Will (Mi Voluntad), montado por Ruby Walsh y entrenado por Paul Nicholls, campeón en una ocasión de las 17 carreras en las que han participado sus caballos. My Will tuvo una gran actuación en el Festival de Chentelham, hace un mes. Otros de los favoritos a la gloria en la carrera de las pamelas son Silver Birch (Abedul Plateado) (33-1), que salió vencedor en 2007, pero que tuvo una lesión en la pata hace escasas fechas. Los ganadores (montura y jinete) se convertirán en celebridades en el Reino Unido. El John Smith's Grand National (llamado así en honor a su patrocinador) tiene una asistencia en el hipódromo de alrededor de 150.000 personas, durante los tres días que dura.

El evento comenzó en realidad el jueves, con la carrera de los novatos, el Betfair Bowl, una de las aproximadamente 20 pruebas que se celebran durante tres días. Las entradas que tardan menos en agotarse son las del viernes, el Ladies'Day, en el que las mujeres muestran sus mejores galas, y compiten por premios que suman 30.000 euros.

Los saltos de Aintree son más duros que los de ningún otro hipódromo británico, aunque no tanto como hasta hace 20 años, cuando no era muy raro que murieran algunos de los caballos participantes. El riesgo de tropezar con un caballo caído en el suelo es especialmente alto debido al número de competidores, que está limitado a 40 por motivos de seguridad. En 1929 llegaron a correr 66, pese a que el año anterior sólo habían terminado 2. En 1839 uno de los obstáculos era un muro de ladrillo. Dado que la mayoría de las carreras en Gran Bretaña se corren en distancias de entre 3,2 y 5,6 kilómetros, muchos caballos nunca habrán corrido una distancia tan larga como 7,2 kilómetros. El pronóstico para esta edición es que lleguen bastantes caballos, porque el suelo está en buenas condiciones, ni duro ni blando.

La historia de la carrera está repleta de anécdotas, como que el ganador de 1900, Ambush II, era propiedad del Príncipe de Gales, el futuro Eduardo VII. En 1992 ganó Party Politics, Política de Partido, cinco días antes de las elecciones generales. La prueba de 1993 se declaró desierta debido a una falsa señal de salida. Y la de 1997 se celebró en lunes, debido a dos amenazas de bomba del IRA.

Para los récords de los ganadores, queda el caballo más rápido, Mr. Frisk, que tardó 8 minutos y 48 segundos en 1990; el jinete más viejo, Dick Saunders, con 48 años, en 1982 y el más joven, Bruce Hobbs, con 17, en 1938. El histórico Red Rum dominó la carrera entre 1973 y 1977, con tres victorias (73, 74 y 77) y dos segundos puestos. Y tiene otro récord: es el caballo que ha ganado con más peso, con 76 kilos en 1974.

Otras pruebas

Derby de Kentucky. Es la primera de las pruebas de la Triple Corona estadounidense. Se celebra el primer sábado de mayo (este año toca el 2) en Louisville (Kentucky). Se la conoce como La carrera de dos minutos más emocionante del deporte por su duración, y también La carrera de las rosas, en referencia a la capa de rosas que se pone el ganador.Preakness Stakes (las Apuestas de Preakness) es la segunda prueba, que se celebra el tercer sábado de mayo, en Baltimore, Maryland. En este caso el ganador se pone una capa de susanas-de-ojos-negros, una especie típica de EE UU. Y el 6 de junio tendrá lugar Belmont Stakes, la tercera y última carrera.La Triple Corona inglesa consta de la carrera de las 2.000 Guineas, el Derby de Epsom y St. Leger Stakes, entre abril y septiembre.Premio del Arco del Triunfo. El hipódromo de Longchamp, en París, acoge el primer domingo de octubre la carrera de caballos más importante de la Europa continental.Dubai World Cup. El caballo Well Armed (Bien Armado) ganó la edición de este año de la carrera con el mayor premio de todas: 4,5 millones de euros.

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