Las aerolíneas reducen capacidad para afrontar la caída del mercado

La crisis ha obligado a las compañías aéreas europeas a revisar sus programas de invierno. Los costes del carburante y la caída de la demanda han provocado que reduzcan rutas y la capacidad de sus vuelos para ajustar la oferta. La revisión del crecimiento anual de Air France la semana pasada augura nuevos ajustes en las previsiones de beneficios de las compañías, según los analistas.

El precio del petróleo no es el único culpable. El deterioro del consumo propiciado por la crisis mundial está haciendo que los porcentajes de ocupación de las aerolíneas vayan en descenso paulatinamente. La mayoría de compañías aéreas europeas han tenido que reducir su oferta ya sea eliminando rutas, frecuencias de vuelo o AKO (asientos por kilómetro ofertado).

Todos los indicadores que rodean al sector aéreo son negativos. El viernes la IATA alarmó de la inquietante caída de la demanda que se registró en el mes de septiembre, un 2,4% menos de pasajeros a nivel global, algo que no ocurría desde hace más de cinco años. Air France-KLM, por su parte, revisó ese mismo día su crecimiento a final de año y ajustó su oferta para el invierno.

La francoholandesa es la primera que revisa su oferta, consciente de que el entorno mundial hace mucho más pesimistas sus previsiones de hace unos meses. Los malos resultados semestrales de todo el sector este año obligaron a la mayoría a plantear una reducción de la capacidad.

Iberia anunció el pasado agosto que, en su caso, el recorte supondría una media de 5,4% bien utilizando aviones más pequeños o eliminando algunos vuelos. La empresa que preside Fernando Conte, ahogada por los altos precios del petróleo del pasado verano, presentó una caída en el 72% de sus beneficios hasta situarse en los 21 millones de euros. British Airways, con quien firmó un contrato de fusión unas semanas antes del descalabro de sus beneficios, presentó unas cuentas más desalentadoras: el desplome del 90,1% en su resultado final propició que la aerolínea que dirige Willie Walsh redujera su capacidad invernal del 3,1%, recortara frecuencias y eliminara cuatro rutas de la británica. Spanair, por su parte, presentó un plan de viabilidad para reestructurar la compañía que implica una reducción del 24% de la capacidad y la eliminación de cinco de sus siete bases operativas.

La crisis también se ha instalado en las low cost, un segmento que desde que nació no ha parado de registrar crecimientos récord. Ryanair reconoció hace dos meses que dejaría en el aeropuerto de Stansted 16 aviones sin operar. Esta decisión provocaría que los vuelos regionales en España y Francia vieran su frecuencia reducida. Del mismo modo, Easyjet decidió a finales de julio reducir su presencia en Stansted (su principal base) en un 12% como consecuencia directa de la crisis económica. La alemana Air Berlín cerrará rutas. Sus vuelos de largo recorrido se han reducido alrededor del 30%.

Los datos son más difusos en Vueling y Clickair. La fusión que se está fraguando entre ambas, que espera ver la luz pronto, no ha trastocado sus programaciones de vuelos de invierno que las harán por separado. Sin embargo, tal y como publicó CincoDías, el matrimonio entre ambas supondrá la eliminación de 14 aviones de la flota.

Las que se mantienen

Lufthansa puede mantener la sonrisa. La compañía alemana prevé aumentar su oferta en un 2,4% a pesar de la crisis. Además la aerolínea espera mantener este año idénticos beneficios récord que el ejercicio anterior: 1.700 millones.

Air France-KLM es la otra europea que prevé seguir creciendo en oferta. Sin embargo, su previsiones iniciales se vieron revisadas el pasado viernes cuando la francoholandesa anunció que sólo aumentaría su capacidad un 1% y que será 'muy difícil' lograr su objetivo de alcanzar en el ejercicio 2008 un beneficio operativo de 1.000 millones de euros.

El caso, pionero, parece que va a repetirse con otras aerolíneas, según aseguran los expertos. 'En la presentación de los resultados del tercer trimestre habrá sorpresas' aseguran.

Los precios bajan por el recargo por combustible

La acusada bajada del precio del petróleo en los últimos meses (ahora ronda los 60 dólares por barril de Brent) ha provocado que las aerolíneas que anunciaron diversos recargos por carburante cuando el crudo superaba los 100 dólares hayan tenido que eliminarlos ante el nuevo escenario de la materia prima.Así Air France-KLM, British Airways, Virgin Atlantic y Lufthansa, entre otras, han ido bajando los precios de sus billetes aéreos gradualmente desde que se conoció la noticia de que el precio del combustible se ha rebajado alrededor del 45% desde julio. La aerolínea francesa anunció la semana pasada la segunda rebaja de combustible en un mes. La recarga por el crudo se reduciría una media de tres euros. De la misma manera, hace dos semanas la aerolínea británica British Airways redujo su recargo por combustible en parte de sus vuelos en hasta 13 libras (16,72 euros). Adoptó, de este modo, la misma estrategia de su rival Virgin Atlantic que horas antes había comunicado un recorte igual que el de British en todos sus vuelos.Estas rebajas cuantiosas en el billete que compra el pasajero es un aliciente para estimular la demanda que busca vuelos baratos. Ryanair, que nunca aplicó recargos por combustible, aún con el carburante a 146 dólares por barril, verá un poco más aliviadas sus cuentas.