Tradición y consolidación para avanzar

Las empresas más relevantes de la economía española tienen orígenes diversos. Muchas han surgido de negocios familiares y otras se han gestado a golpe de talonario para consolidar su presencia en un sector

Josep Ferrer Sala. Freixenet. El protagonista de la modernización del cava

Aunque Freixenet existía antes de que naciera Josep Ferrer, es una empresa de autor, concebida y construida por él. Hijo de una familia de vinateros que poseía desde el siglo XII una finca en Sant Sadurní d'Anoia conocida como la Freixeneda, fue el padre de Josep, Pere Ferrer, el que en sentido estricto fundó Freixenet. Creó el cartel con el niño tocado de gorro rojo y una botella bajo el brazo para la Exposición Universal que se celebró en Barcelona en 1929. El salto al exterior se produjo en 1935. En 1954, Josep Ferrer se hizo cargo del negocio e implantó la botella blanca esmerilada para Carta Nevada. La competencia con Codorníu se incrementa. En 1995 superó por primera vez a Codorníu en cuota de mercado. En 1999 cedió la presidencia del grupo a Josep Lluís Bonet, su cuñado.

Juan Abelló. Torreal. La diversificación como negocio

Nacido en 1941, Juan Abelló es el empresario que ha participado en más diversidad de negocios. Licenciado en Farmacia, heredó de su padre, con el que compartía nombre y profesión, Laboratorios Abelló. En 1976 contrató al joven abogado Mario Conde como director general adjunto de la empresa. En 1983 vendía Laboratorios Abelló. Dos años después adquiere la farmacéutica Antibióticos, que vende en 1987 a la italiana Montedison. Con la liquidez, Abelló y Conde entran en Banesto. En 1989 vende sus acciones y se aleja de Conde. A través de Torreal ha facilitado la entrada en España a multinacionales como Vodafone o Tengelmann, fue responsable de la salida a Bolsa de Oscar Mayer y participó en Sacyr Vallehermoso, entre otras empresas.

Emiliano Revilla. Industrias Revilla. Del embutido al ladrillo

Emiliano Revilla, natural del municipio de âlvega (Soria), creó uno de los negocios cárnicos más populares de España. Industrias Revilla, con fábricas en Soria, Segovia y otros puntos de España, fue vendida a la multinacional Unilever en 1987 por 9.000 millones de pesetas. En febrero de 1988, el industrial fue secuestrado por la banda terrorista ETA, que le mantuvo ocho meses retenido antes de ser liberado. Tras abandonar el negocio alimentario centró sus esfuerzos en el inmobiliario. Esta actividad se aglutinó en torno a Hermanos Revilla, una sociedad en la que dio entrada, con el 51% del capital, a la constructora Fomento de Construcciones y Contratas (FCC). Esta participación fue traspasada en 1999 a una sociedad, creada con Caja Madrid, que ahora es Realia.

Gabriel Escarrer. Sol Meliá. El imperio hotelero donde no se pone el sol

Con tan sólo 21 años, Gabriel Escarrer Juliá inicia la explotación, en régimen de alquiler, de un hotel, el Altair en Palma. Previamente había trabajado como touroperador con Wagons-Lits. El crecimiento del grupo se ha realizado a través de adquisiciones. En 1984 compra los 32 hoteles de la cadena Hotasa, en una operación conjunta con Aresbank, que representa a KIO en España. Un año después abre su primer hotel internacional en Bali. En 1987 adquiere Meliá, con más de 22 establecimientos. Es la primera hotelera de Europa que sale a cotizar en el mercado de valores, en 1996. La compra de Tryp se produce en 2000. Sol Meliá es la cadena vacacional número uno del mundo, con más de 25.000 empleados en 35 países de cuatro continentes.

Amancio Ortega. Inditex. De la bata de casa a la moda barata

Amancio Ortega Gaona (nacido en 1936 en Busdongo de Arbas, León) creó junto a Rosalía Mera (su ex mujer) Confecciones GOA en 1963. La empresa se dedicaba a las batas. A partir de ahí ha creado un imperio textil y de moda que ha revolucionado este segmento comercial. La cadena suministra a sus tiendas hasta dos veces por semana e introduce varias colecciones por temporada. La primera tienda Zara se abría en 1975. Empieza el desarrollo por toda la geografía española. En 1985 se constituye Inditex. Tres años más tarde comienza la expansión internacional por Europa, América, Asia, Oriente Próximo y norte de África. La cadena sale a Bolsa en el año 2001. Actualmente tiene 3.691 tiendas en todo el mundo y una capitalización de 20.000 millones de euros.

Esther Koplowitz. FCC. Un negocio marcado por rupturas y fusiones

Esther Koplowitz (Madrid, 10 de agosto de 1950) es la heredera, junto a su hermana Alicia, del negocio constructor que creó su padre, Ernesto Koplowitz, que poseía una pequeña empresa, Construcciones y Reparaciones, a la que cambió el nombre por Construcciones y Contratas (Conycon). Los maridos de las ricas herederas, Alberto Alcocer y Alberto Cortina, las sustituyeron en el consejo de administración de Conycon. En 1972 los Albertos se hicieron con la gestión de la empresa. En 1990 llegó el divorcio de las dos hermanas, que volvieron a hacerse cargo de la gestión de la constructora. Entonces se fusionó con otra empresa del grupo, Focsa, para crear Fomento de Construcciones y Contratas (FCC). En 1998 Alicia vende a su hermana su participación en FCC, lo que facilita la entrada del grupo francés Vivendi. La multinacional gala, ya transformada en Veolia, sale del capital colocando el paquete a un grupo de accionistas afines a la empresaria madrileña.

Plácido Arango. Vips. El impulsor de la restauración moderna

Plácido Arango Arias (Tampico, México, 1931) cedió la presidencia del grupo Sigla a su hijo, del mismo nombre, en 2005. En cuarenta años había creado un imperio de restauración y comercio por el que cada día pasan 146.000 clientes por sus 380 locales, emplea a más de 10.100 personas y factura 450 millones de euros anuales. Plácido Arango, hijo de un emigrante asturiano, llegó a Madrid en 1965 y abrió los primeros supermercados que se conocían en España, la cadena Aurrera. La fórmula triunfó y, una vez consolidada, el grupo la vendió a Galerías Preciados. Luego llegaron los Vips y toda una red de comercio y restauración: Gino's, Spaguetti Western, Taruffi, Laeñe, TG Friday's, los cafés Starbucks... Tras la retirada del fundador, su hijo Plácido, que lleva la presidencia, y su hija Mayte, vicepresidenta del grupo, han introducido nuevos formatos. Así, al grupo se ha sumado una cadena de restaurantes orientales (The Wok) o de comidas de menú (Root), entre otros.

Jesús de Polanco. Grupo Prisa. Baluarte de la libertad de expresión y de la cultura

Jesús de Polanco (Madrid, 7 de noviembre de 1929-21 de julio de 2007) ha sido uno de los empresarios impulsores de la modernización de España. Huérfano desde niño, se costeó los estudios vendiendo libros a domicilio. Licenciado en Derecho por la Universidad Complutense en 1953, comenzó su trayectoria profesional en tareas editoriales y de comercialización de libros. Al comenzar los sesenta fundó con su socio Francisco Pérez González la Editorial Santillana, un motor de la cultura en español. Creó en 1972 el grupo Timón y un año después contribuyó a fundar, con José Ortega Spottorno, el diario El País, que se lanza al mercado en 1976, y desde cuya presidencia ejerció como baluarte de la libertad de expresión, la cultura y el periodismo más avanzado. En 1984 crea el Grupo Prisa -editor de CincoDías-, que se fusionó con Santillana en el año 2000. Esta unión ha dado lugar a lo que hoy es el mayor grupo de comunicación en habla hispana.

Mikel Urizarbarrena. Panda Software. El retrato de un emprendedor nato

Cuando tenía 19 años, Mikel Urizarbarrena, que ahora tiene 45, se quedó huérfano y a cargo de dos hermanos pequeños. Estudió Ingeniería Técnica, en la rama de mecánica, pero desde pequeño vio que en su pueblo, Zaldíbar (Vizcaya), había un tejido empresarial importante y explotó su vena emprendedora. Al terminar los estudios trabajó en una incubadora de compañías en Mondragón. Junto con otros socios, fundó Lantek, una firma de desarrollo de software de diseño y fabricación asistido por ordenador. En sólo tres años, Lantek llegó a ser líder en su segmento. En 1987 crea Eurosoft, una empresa que ofrece material informático a las autoescuelas facilitando test por ordenador (sistemas de educación asistida por ordenador). Logró alcanzar el liderazgo en este sector, hasta que una oferta de compra del grupo Bertelsmann le permitió dedicarse de pleno a Panda Software, una empresa integrada por 1.000 personas y líder en protección de equipos informáticos.

Antoni Esteve. Laboratorios Esteve. La rebotica familiar que sirve al mundo

El quinto boticario de una estirpe familiar, Antoni Esteve Subirana (Manresa 1902-Barcelona 1979), regía una farmacia en Manresa en la que preparaba especialidades originales. Esta parte del negocio toma tanta importancia que en 1936 se crea Laboratorios del Doctor Esteve. Tras la Guerra Civil, se va a Barcelona. En 1954, exportan un fármaco antihemorrágico, 'el primer medicamento producido en España que obtiene el reconocimiento internacional'. En 1959, la venta se extiende por Europa, América Latina y Japón. En los años sesenta, la empresa se diversifica creando las divisiones de Salud Animal y Esteve Química. En 1974, la farmacéutica Esteve y la perfumería Antonio Puig crean la dermofarmacia Isdin. En 1992, Esteve empieza a producir en México y, dos años después, abre una filial en Portugal. En 1999 inicia la colaboración comercial con farmacéuticas de EE UU y crea una joint venture para producir en China, que amplía con Huay Investment en 2005, y planea abrir una fábrica propia.