Reino Unido aprecia posición de dominio de BAA y podría exigir la venta de aeropuertos
La Comisión de Competencia británica (CC) ha reavivado el debate sobre la posición de mercado de BAA, filial de Ferrovial, en el negocio aeroportuario británico. Un informe publicado ayer apunta la posibilidad de que la compañía, que controla el 60% del tráfico, se vea obligada a desinvertir hasta en dos aeropuertos en el entorno de Londres y en Escocia.
Ni aerolíneas ni pasajeros se ven beneficiados a día de hoy con la titularidad de BAA sobre siete de los aeropuertos más importantes del país: Heathrow, Gatwick, Stansted, Edimburgo, Glasgow, Aberdeen y Southampton. Esta es la conclusión que emana de un informe publicado ayer por la Comisión de la Competencia en Reino Unido en el marco de la investigación solicitada por la asociación de consumidores Office of Fair Trading en marzo de 2007. Las pesquisas tratan de resolver si la filial de Ferrovial goza de un hipotético monopolio en la actividad aeroportuaria británica.
El texto no es concluyente, pero ya apunta las líneas de trabajo de la CC, que tiene previsto avanzar las conclusiones preliminares en el mes de agosto. De momento trasciende que podría obligar a Ferrovial, a través de su participada BAA, a hacer desinversiones en uno o dos aeropuertos. Aunque no matiza en qué zonas, el informe evidencia problemas de concentración en el área de Londres y Escocia.
'No hay competencia entre los tres aeropuertos de Londres y apenas la hay con otros que no pertenecen a BAA London City y Luton', según Christopher Clarke, responsable del proceso de investigación. Para la CC, la construcción de la T5 de Heathrow ha centrado todos los esfuerzos de la compañía en detrimento de las inversiones que estima necesarias para otras instalaciones.
El 60% de los viajeros por aire de Reino Unido pasan por instalaciones de BAA
La decisión final queda fijada para el 28 de marzo de 2009 y hasta entonces BAA insistirá en la defensa de su gestión. En distintas comparecencias públicas, directivos de peso de Ferrovial, como el consejero delegado de la división de Aeropuertos, Íñigo Meirás, han declarado que la venta de un aeropuerto en Reino Unido no sería traumática para el negocio.
Pero en sus declaraciones de ayer, los directivos de BAA no quisieron valorar la opción de la desinversión: 'La pertenencia de los aeropuertos a BAA favorece los intereses de los pasajeros, tanto en lo que se refiere a los problemas del servicio a corto plazo como a la consecución de nuestros importantes planes de inversión en nuevas instalaciones y en mayor capacidad', declaró Colin Matthews, consejero delegado de BAA. Sólo en el próximo quinquenio la empresa ha comprometido inversiones en Heathrow y Gatwick, ambos con tarifas reguladas, por 4.800 millones de libras (6.000 millones de euros).
Al cierre de 2007 el 60% de los pasajeros de avión que salen o llegan a Reino Unido lo hacen a través de un aeropuerto de BAA. Esa cifra se dispara hasta el 91% en el Sureste de Inglaterra y es de un 84% en Escocia.
Por partes, sobre el tráfico en la capital, BAA estima que Heathrow compite con los principales aeródromos de Europa y no con Stansted o Gatwick, enfocados a aerolíneas low cost. Sobre el Sureste, la empresa asume como reto solucionar el problema de capacidad, para lo que ha lanzado el proyecto de una segunda pista en Stansted. Y en el caso de Escocia, argumenta que Edimburgo, Glasgow y Aberdeen 'tienen sus propias zonas de influencia donde captan sus clientes y estos no cambiarán por un traspaso de los aeropuertos a otras manos'.
LA BOLSA NO PENALIZA
Ferrovial opina que una desinversión en Reino Unido no es deseable, pero tampoco sería catastrófica. La Bolsa premia esa posibilidad al ver que la venta de un aeropuerto serviría para aliviar deuda. La acción de Ferrovial cerró plana en una jornada en rojo para el Ibex.
Defensa férrea del plan de inversiones
CapacidadCompetencia entiende que aunque se aprueben las ampliaciones de Heathrow y Stansted, con una nueva pista de aterrizaje cada uno, habrá problemas de capacidad hasta 2020. BAA criticó ayer el marco regulatorio de 1986 y pide que se permita un mayor número de vuelos con el uso mixto (despegues y aterrizajes) de las pistas existentes.DependenciaEl hecho de que BAA, tras desinversiones por 2.500 millones de euros, dependa sólo de los aeropuertos británicos puede limitar su capacidad de inversión, según la CC. La empresa defiende su historial como inversora y reitera su compromiso de destinar millones a mejorar el servicio de sus aeródromos.GatwickLa prensa británica especula en las últimas semanas con el interés de Ferrovial de vender el aeropuerto de Gatwick antes de que concluya la investigación de Competencia. Al respecto, el regulador indica que si aparece un potencial comprador analizaría cómo afecta al mercado y decidiría si debe seguir regulado.ReaccionesVirgin Atlantic declaró, a través de un portavoz oficial, que 'la Comisión de la Competencia ha visto la luz y aprecia que no hay competencia en nuestros grandes aeropuertos. Ahora vemos un plan para la modificación de la estructura de propiedad y un endurecimiento de la regulación'. EasyJet y Ryanair, usuarias de Stansted, aplaudieron el informe preliminar.