La noche de los más jóvenes millonarios del baloncesto
Rudy Fernández y Marc Gasol, entre los aspirantes a entrar en la mejor liga del mundo
Con elementos de un pase de modelos, un concurso de eliminación o un gigantesco anuncio publicitario de marcas deportivas, el draft de la NBA reunirá esta noche ante la televisión a millones de aficionados en todo Estados Unidos para conocer cuáles serán las incorporaciones de sus equipos el próximo año. La velada tiene en esta ocasión un singular interés por la presencia de dos jóvenes de 19 años, Greg Oden y Kevin Durant, que según los analistas estarán de inmediato entre los mejores del mundo, y muy posiblemente de dos españoles, Rudy Fernández y Marc Gasol, si bien no está claro que ninguno de los dos se marche a Estados Unidos en octubre.
Para Oden y Durant será la iniciación en el mundo del estrellato, que les ha estado vedado -al menos, oficialmente- mientras jugaban en equipos colegiales. Sin terminar su periplo universitario, Oden y Durant se han declarado elegibles sobre todo por el dinero que van a ganar con contratos publicitarios. Como novatos, tienen un tope en su ficha algo por encima de tres millones de dólares el primer año; Durant puede triplicar esa cifra con Nike. Y eso que ha declarado su intención de que las zapatillas que lleven su nombre sean de gama económica, por debajo de los 40 dólares el par. Seguiría el ejemplo de Stephon Marbury, el base de New York Knicks, que apadrina unas zapatillas -las Starbury- de 15 dólares.
Lo más posible es que el primer escogido, con destino a Portland, sea Oden, un pívot poderoso de 2,15. Aunque no ganaría tanto por patrocinios deportivos, ya que las marcas prefieren aleros -como Durant- que llenen muchos minutos de televisión con mates de fantasía. Seattle, que escoge segundo, elegirá al que Portland descarte de esta pareja.
Sin haber disputado un solo minuto en la NBA, Kevin Durant podría firmar por diez millones de dólares con Nike
El draft se atiene a reglas bastante complicadas. En resumen, cuando un jugador es elegible (porque naciera en el año correspondiente, esta vez 1985, o bien porque tenga al menos 19 años y se declare profesional), debe atenerse al destino que la NBA le asigne. Los peores equipos eligen a los nuevos jugadores en primer lugar. Con ello se busca igualar las plantillas. Cosa que no siempre se consigue dado el mal ojo de algunos directivos: en 1984, hubo dos equipos que eligieron a otros antes que a Michael Jordan...
La situación es distinta para Fernández y Gasol. Ambos son elegidos por tener la edad para ello. Tienen contrato con el Joventut y el Barcelona, respectivamente, y tal vez esperen a terminarlo para cruzar el Atlántico, dependiendo del puesto en que sean escogidos -y, por tanto, del salario-. Varios jugadores españoles fueron elegidos en el pasado sin marcharse después. Aunque uno de ellos, Juan Carlos Navarro, puede saltar a los Washington Wizards este año si el Barça le libera. Se uniría a los cuatro españoles que ya juegan allí: Pau Gasol, Jorge Garbajosa, Juan Carlos Calderón y Sergio Rodríguez.
Este sorteo de novatos presenta otros proyectos interesantes. Como el chino Yi Jianlan, un ágil tirador de 2,13 de altura. O el rocoso pívot Joakim Noah, hijo del tenista Yannick Noah, y uno de los tres integrantes del equipo de Florida -que ganó los dos últimos títulos universitarios- que se convertirá en profesional.