El coste de la corrupción en las empresas
¿Qué impacto tiene la corrupción en la economía de un país? ¿Existe corrupción en Estados Unidos de alguna forma o con otro nombre? Tengo la impresión de que no hay gran corrupción en Estados Unidos, lo que explicaría su éxito a nivel empresarial.
Kuala Lumpur. Malasia.
Como al calor, la humedad, y las tasas impositivas, de la corrupción se puede decir que 'todo es relativo'. Nosotros vivimos en Boston, hogar de The Big Dig, considerado uno de los proyectos de obras públicas más grandes en la historia de EE UU, que fue lanzado en 1991 para enterrar muchas de las principales carreteras de la ciudad y crear una vasta área de parques. Debería haberse concluido en 2001, con un coste de 2.100 millones de euros. Tal vez concluyan el proyecto en 2010, por 11.100 millones de euros. Cualquiera que haya instalado una nueva cocina en su hogar sabe que las renovaciones suelen costar el doble de lo proyectado. Pero en este caso el sobrecoste ha excedido los 8.300 millones de euros. Según la prensa, las autoridades estatales y federales están investigando el proyecto y examinando las pruebas que podrían conducir a acusaciones de corrupción. Esos incidentes ciertamente sugieren que sí existe corrupción en los EE UU. Pero suena raro... al menos en comparación con otros países. Hace poco nos reunimos con empresarios de Brasil y Argentina, y sus relatos de corrupción, buena parte de ella a manos del gobierno, eran escalofriantes. La evasión de impuestos está muy extendida. Y el cumplimiento de la ley es irregular. Varios presidentes nos dijeron que si alguien intenta hacer negocios en Argentina sin acatar las reglas no escritas impuestas por capa tras capa de burócratas del gobierno, un ejército de inspectores llega a la compañía, la paraliza, y en ocasiones se queda allí hasta que uno o dos empleados van a parar a la cárcel. En algunos países europeos, aunque la situación ha mejorado durante los últimos 20 años, varios empresarios nos han dicho que en una época los sobornos estaban tan extendidos que no sabían en cuál de sus empleados confiar. La corrupción es rampante en Europa Oriental, Rusia y los países en desarrollo, como India y China. Y es una de las principales razones de que el capitalismo no puede arraigar en África. Además, puede hacer muy costoso iniciar un negocio, o incluso que uno pequeño siga funcionando. En contraste, la relativa falta de corrupción en EE UU es una razón clave, junto con una cultura empresarial y una vasta disponibilidad de capital de riesgo. Y eso le ha permitido liderar al mundo en creación de empresas. Casi nadie que cree una compañía en EE UU, y tampoco nadie que financie una empresa, tiene que preocuparse por los costos ocultos de pagar sobornos. Sólo tiene que preocuparse de ofrecer grandes ideas, conseguir el personal más capacitado, y lograr productos buenos. Y eso es bastante difícil. Sí, EE UU tiene su sector de corrupción en proyectos de obras públicas. Y hemos sufrido una serie de escándalos corporativos: Enron, WorldCom y Tyco, por citar los más conocidos. Pero se trata principalmente de casos de fraude individual, no de corrupción sistemática. Eso no existe en Estados Unidos. Por eso, cuando se compara la salud y la energía empresarial de la economía norteamericana con las de países relativamente más corruptos de todo el mundo, su pregunta lo dice todo. La corrupción es una desventaja competitiva.