'Las aerolíneas regulares no podrán competir en bajo coste'
Las aerolíneas de precios bajos están acaparando el mercado europeo y doméstico. Ante este hecho, 'las compañías tradicionales no podrán competir con ellas, sino con sus únicos negocios rentables: los vuelos intercontinentales y de business', dice Muñoz.
Easyjet trajo a España el 6% de los turistas, es decir, 3,3 millones de personas. El negocio de esta aerolínea de precios económicos crece a un ritmo del 15% y se ha convertido en la primera compañía extranjera que opera en Barajas por número de pasajeros. El director de la compañía para el Sur de Europa, Arnaldo Muñoz, señala que las low cost seguirán creciendo y entrando en vuelos domésticos porque tienen capacidad automática para el ahorro de costes, 'algo de lo que carecen las aerolíneas tradicionales'. Para este año, prevé crecer un 20% y abrir rutas hacia Milán desde España.
Hay una eclosión de aerolíneas de precios bajos que puede ser hasta preocupante a efectos de competencia. ¿Les afecta tanto entusiasmo de nuevos negocios?
Easyjet comenzó a operar hace 10 años y apenas había competencia. Hoy existen 60 aerolíneas de bajo coste en Europa. Sin embargo, sólo cinco proyectos son sólidos y dos muy potentes. Entre ellos, Easyjet. Uno de cada tres turistas que viene del Reino Unido, viaja con nuestra compañía. Tenemos una dimensión y una situación de fuerza que no la tienen el resto de compañías de este segmento.
¿Es España especialmente atractivo para operar con este modelo?
Sí. Es especialmente interesante. Está lleno de compañías de bajo coste ya es uno de los destinos estratégicos por la enorme demanda de turismo de países emisores. Hace unos años era muy complicado entrar en Barajas, pero la situación ha cambiado. En 2005, Easyjet se convirtió en la primera compañía extranjera en el aeropuerto de Barajas por delante incluso de KLM. En total, 3,3 millones de turistas extranjeros eligieron Easyjet para viajar a España. Ya el negocio español supone el 25% de la actividad de la compañía.
Iberia y el resto de compañías de bandera intentan competir con este modelo para evitar la pérdida de mercado que están sufriendo.
Las aerolíneas tradicionales se ven obligadas a replegar sus negocio en rutas paneuropeas y en vuelos domésticos donde las aerolíneas low cost están entrando con fuerza. La mayoría de ellas han anunciado que van a intentar meterse en la gestión del negocio low cost para competir, pero ninguna tiene éxito.
¿Se refiere también al plan de Iberia de crear una aerolínea barata?
Sobre Iberia, he oído hablar de todo. Desde la toma de participación de otra aerolínea existente hasta la creación de una marca con otros socios. Pero la pregunta es: ¿pueden ser los dos modelos (el regular y de low cost) sinérgicos? La respuesta es que no.
¿Ni aunque se base en los mismos códigos de gestión que una low cost?
Creo que para competir deben tener músculo para generar automáticamente ahorros de costes, algo de lo que carecen las regulares, por lo que no pueden competir en low cost. En mercados paneuropeos, las tradicionales deben darse cuenta que su batalla está perdida. Por esta razón, deben dirigir su estrategia a crecer en los dos únicos segmentos que son rentables: los vuelos intercontinentales y los de business.
Easyjet ha anunciado vuelos de Londres hacia Marraquech. ¿Tiene pensado competir en vuelos intercontinentales?
No, no es nuestro mercado. En el doméstico, y en distancias medias, como consideramos estas nuevas rutas hacia Marraquech, las compañías de bajo coste hemos demostrado que son competitivas. Trabajamos un producto sin conexiones, ni hubs, le damos al pasajero lo que necesita: un vuelo rápido y barato, sin costes de otro tipo. Basamos nuestro negocio en vender billetes más baratos con una operación eficiente y una reducción de costes. De ahí sale una mayor rentabilidad. Pero este modelo, que es competitivo, deja de serlo en un vuelo intercontinental, me refiero al de largo recorrido.
Easyjet anunció su interés por entrar en el mercado doméstico español. ¿Tiene alguna fecha para empezar a operar? ¿Cuáles serán las rutas y los precios?
No tenemos fecha exacta para iniciar este negocio. Nuestro modelo se centra en bases operativas. Hasta que no tengamos una base, no tendremos rutas domésticas, pero planeamos abrir nuevos destinos a partir de 2007. Que la ruta a Vigo no fuera rentable para Iberia, no quiere decir que no lo sea si la gestiona una aerolínea de bajo coste. Los precios en vuelos domésticos serán más baratos que en los europeos.
¿Cómo afectó la subida del carburante en los últimos resultados? ¿Piensan repercutirlo en el precio final como otras empresas rivales?
Sí nos afectó algo, aunque menos que a otras compañías, ya tenemos mucho más músculo frente a movimientos adversos. En cuanto al precio, hemos apostado por no repercutirlo al cliente final. Creemos necesario incentivar la demanda con precios bajos.
Dispuesta a crecer en Barajas
El objetivo de crecimiento de la compañía de vuelos baratos es crecer un 20% en el Sur de Europa. 'Pensamos avanzar en España con una nueva ruta desde Madrid a Milán, que será nuestra joya de la corona', apunta Arnaldo Muñoz. También está dispuesta a crecer en el aeropuerto de Barajas, donde hay un 50% menos de actividad tras la apertura de la nueva terminal 4. 'AENA ha abordado muy bien el problema de capacidad que tenía antes, pero debe aprovechar ese 50% de espacio que ha quedado disponible', advierte. Para el director del Sur de Europa, esas terminales deben adaptarse al desarrollo de compañías de bajo coste. 'Nosotros estaríamos dispuestos a crecer allí porque consideramos que es el lugar adecuado para nuestro negocio', señala. Aunque el aeropuerto de Madrid ha crecido en los últimos años en bajo coste, sólo representa el 10% de la actividad española en este segmento. El grupo Easyjet transportó a 30 millones de pasajeros en Europa y facturó 2.029 millones de euros. A partir de esta primavera, abrirá las primeras rutas entre la Unión Europea y los países árabes con el inicio de operaciones en Marruecos y Turquía. La aerolínea, con presencia en 68 aeropuertos, volará a Estambul y Marraquech.