Las apuestas 'online' desafían a las loterías clásicas en la UE
La Lotería Nacional de Portugal, nacida hace 222 años, que suspendió sus actividades por última vez durante la invasión de Lisboa por el Ejército francés en 1807, se enfrenta a una nueva amenaza proveniente del norte de Europa: las apuestas deportivas por internet. El monopolio estatal de apuestas Santa Casa da Misericordia asegura que la competencia de corredores de apuestas online como Sportingbet, Stanleybet y Betandwin pone en peligro los ingresos anuales de 1.100 millones de euros de la lotería, cuyas ganancias totales de 350 millones de euros revierten en obras sociales.
Las empresas de apuestas autorizadas por Portugal, España, Italia y Grecia recaudan 5.780 millones de euros anualmente con loterías y apuestas deportivas y destinan lo ganado a obra social, servicios y Ligas deportivas. El aumento de los corredores de apuestas online ha provocado alzas en sus acciones, pero también detenciones de agentes de apuestas en Italia y amenazas de demandas en Grecia, donde alegan que las agencias no tienen licencia para operar ahí.
'Históricamente los juegos de apuestas han sido gestionados por el Estado', afirma Fernando Paes Afonso, presidente de Santa Casa, con sede en Lisboa, que vende loterías y quinielas de fútbol. 'Las puntocom están tratando de cambiar eso'.
El mercado de apuestas por internet en Europa, que mueve 12.500 millones de euros, crecerá un 9,6% en los dos próximos años, mientras que el sistema tradicional de apuestas caerá un 3,5%, según Global Betting & Gaming Consultants. La firma inglesa asegura que la cifra de sitios de apuestas deportivas en todo el mundo se multiplicó por seis en los últimos cinco años, hasta 607. Por lo menos 150 sitios están tratando de atraer a los seguidores de equipos europeos, que apuestan en los locales de juegos y a las quinielas de fútbol, dice la firma consultora. Las empresas online, con oficinas en lugares como el Reino Unido, Austria y Gibraltar, compiten con los monopolios locales de apuestas aunque están fuera de la jurisdicción de los reguladores nacionales.
Millones de hinchas de fútbol de todo el sur de Europa apuestan en las Ligas nacionales, donde juegan equipos como Real Madrid, Juventus y Panathinaikos, llenando boletos que se compran en administraciones de loterías. 'Hay una enorme oportunidad allí', dice Manfred Bodner, cojefe ejecutivo de Betandwin, con sede en Viena, que afirma que el 67% de sus ingresos provienen de las apuestas en el fútbol. 'El mercado crece todo el tiempo'.
Según Netratings, una empresa de Haarlem, Países Bajos, que mide las audiencias online mensualmente, el 36% de los españoles usa internet, frente a un 59% de la población del Reino Unido y el 53% de los italianos. Sólo uno de cada cuatro griegos usa actualmente internet, según la firma de investigación de mercado VPRC, con sede en Atenas.
Las autoridades de la Unión Europea probablemente no emitirán una decisión definitiva sobre el estatus de las apuestas online dentro del próximo año, dice Peter Knight, un abogado de Norton Rose, de Londres, especializado en las leyes europeas sobre apuestas.
Paes Afonso, del monopolio portugués de apuestas, asegura que, si bien puede ser inevitable la globalización de apuestas en el fútbol, las firmas que buscan beneficios no se sentirán muy inclinadas a ayudar a las obras sociales, que van desde orfanatos hasta campañas de prevención del sida, que ahora reciben fondos. '¿Esas empresas extranjeras van a dar dinero a las causas sociales portuguesas?', pregunta Paes Afonso. 'No lo creo'.