El apoyo republicano a las farmacéuticas de EE UU comienza a resquebrajarse
Senadores republicanos y demócratas quieren que los estadounidenses puedan comprar libremente fármacos más baratos en otros países. Las grandes farmacéuticas de EE UU, uno de los colectivos que más dinero donó al presidente Bush en la pasada campaña electoral, se oponen a la medida propuesta.
Cada vez más estadounidenses vuelven de Canadá con las maletas cargadas de fármacos, mucho más baratos en el país vecino. En 2003 los estadounidenses gastaron 1.700 millones de dólares en medicamentos comprados en otros países, la mitad de ellos en Canadá. En Estados Unidos el precio de los fármacos crece anualmente cerca de un 10% mientras que en Canadá son un 70% más baratos.
Las grandes farmacéuticas estadounidenses, entre ellas Pfizer y Merck, han tratado de convencer a la Administración de George Bush de impedir la importación de medicamentos. Hasta ahora parecía que los laboratorios iban a lograr el apoyo incondicional del Gobierno republicano, pero ese presunto apoyo está empezando a quebrarse.
Senadores republicanos y demócratas se han propuesto permitir la compra de medicamentos fuera de EE UU sin imponer ningún tipo de barreras. Un estudio realizado en septiembre del pasado año por la consultora Harris Interactive reveló que dos terceras partes de los estadounidenses considera que los precios de los medicamentos son 'irracionalmente altos'. Aunque la importación de fármacos que requieren receta es ilegal, lo cierto es que hasta ahora ha sido veladamente permitido; el departamento de Salud del Gobierno estadounidense indica que examinar la importación de medicamentos hubiera supuesto un coste de 3.000 millones de dólares en 2003.
El apoyo inicial de Bush a los laboratorios se está quebrando
Carencia de credibilidad
Entre otros argumentos, las farmacéuticas señalan que los medicamentos comprados en EE UU son supervisados por autoridades estadounidenses, lo que debería ser una garantía para el consumidor. Buena parte de los medicamentos adquiridos a través de Internet y que supuestamente proceden de Canadá 'no lo son; los pacientes están siendo engañados y no saben qué están pagando' dice Jeff Trewhitt, portavoz de la asociación de fabricantes de fármacos de EE UU. Claro que a la vista de los últimos escándalos que han afectado a la industria -entre otros el caso Vioxx, el medicamento de Merck retirado del mercado tras advertirse que su consumo puede incrementar el riesgo de padecer un ataque al corazón- las autoridades reguladoras del mercado farmacéutico estadounidense no pasan precisamente por su momento de mayor credibilidad.
'Estamos decididos a que el Senado apruebe la importación de fármacos este mismo año' han advertido el senador demócrata Byron Dorgan y el republicano Snowe of Maine. 'No podemos permitir que la industria farmacéutica cobre a los consumidores estadounidenses los precios más caros en el mundo' dicen. Pero la medida iría en contra del mensaje enviado por Bush en la pasada campaña electoral -a la que el principal directivo de Pfizer en Nueva York, Henry McKinnell , aportó 200.000 dólares- en la que se opuso a la importación de medicamentos.
No obstante, el déficit récord al que se acerca EE UU y los altos costes que está soportando el sistema sanitario estadounidense, parecen aconsejar legalizar la compra de medicamentos fuera del país.
En España, al revés
La situación en España es la contraria. Cada vez más turistas regresan a sus países con medicamentos comprados en España, uno de los países con los precios más baratos de Europa. Además, el Gobierno ha impulsado una sustanciosa bajada en los próximos dos años, lo que ha puesto en pie de guerra a los laboratorios, que prevén acudir a los tribunales para tratar de tumbar la medida gubernamental.
Y al mismo tiempo los laboratorios que operan en España acusan a las empresas que distribuyen sus fármacos de estar vendiendo buena parte de ellos al extranjero. Lo que ha impulsado la decisión de Pfizer de sacar a concurso la distribución de sus productos.