Pfizer logra una fabricación 'verde' de la Viagra
La contaminación de las aguas con residuos de elevada toxicidad en la síntesis de los compuestos químicos es el principal problema medioambiental de las compañías farmacéuticas. De ahí que un movimiento internacional de investigación dentro de la química promueva el rediseño de los procesos de síntesis con objeto de reducir estos residuos y el uso de disolventes.
El laboratorio estadounidense Pfizer es uno de los muchos que se han apuntado a los principios de este movimiento, que parte de Estados Unidos hace 12 años y recibe el nombre de Química Verde o Química Sostenible. Su investigación se ha centrado en Viagra, dado el elevado consumo en el mundo (se calculan unos nueve comprimidos por segundo).
El principal promotor de este movimiento en España, Carles Estévez, explica que la síntesis original del Sildenafil 'implicaba más de 15 etapas y sólo en las etapas finales se generaban 1.000 litros de residuos orgánicos por kilo' de esta molécula. Esta cantidad se ha reducido ahora a sólo 2 litros por kilo de Sildenafil.
'Además, la síntesis verde de esta molécula ha logrado reducir tanto el número de los disolventes utilizados, de 6 a 2, como su producción anual (de 125.000 litros a sólo 13.500 litros) y, por tanto, su toxicidad', asegura Estévez.
Directivas. Dos preocupaciones
Directiva COVLa norma europea así conocida por la industria química responde a las siglas del término 'compuestos orgánicos volátiles'. Esta norma les obliga a encontrar alternativas al uso de muchos disolventes a partir de 2008. Pero Carles Estévez señala que 'en algunos analgésicos y anticancerígenos el disolvente alternativo puede costar 10 veces más que el propio fármaco'.Registro ReachPor estas siglas se conoce a la propuesta de directiva para el registro, evaluación y autorización de productos químicos. A la industria le preocupan los costes de las nuevas exigencias de ensayos para 30.000 sustancias básicas.
Ahorros en la gestión de los residuos
Carles Estévez, director científico del Instituto de Ciencia y Tecnología de Cataluña (IUCT) y miembro del consejo de gobierno del Instituto estadounidense de la Química Verde (perteneciente de la American Chemical Society), explica que, 'al eliminar o reducir los costes de gestión de residuos, el coste total del proceso de producción se reduce, logrando a veces, un ahorro de hasta el 50%'.Estévez asegura que 'España tiene el mejor programa de química verde del mundo', en referencia a los trabajos dentro de la Red Española de Química Sostenible. El IUCT decidió promover los principios de esta disciplina en España mediante la organización de conferencias anuales dirigidas al sector industrial.En su quinta convocatoria, en noviembre pasado, Bayer presentó una nueva sustancia para los productos de limpieza, la polisuccinimida, que es biodegradable y permite sustituir el uso de polímeros acrílicos.