7. Xabier de Irala: Valentía para plantar cara

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De Xabier de Irala, de 56 años, puede decirse que es un hombre de mundo. Nació en plena Quinta Avenida (Nueva York), cursó el bachillerato en Francia y la carrera de ingeniero industrial en Filipinas. No queda ahí todo. Ha trabajado para General Electric y ABB en Portugal, Londres, Madrid y París. A pesar del barniz internacional, le gusta ejercer de vasco, es leal, con carácter y no se amilana cuando tiene que enfrentarse a los retrasos de la compañía o cuando tiene que negociar con los pilotos.

Pilota Iberia desde el verano de 1996 y ha conseguido, después de cerrar algunos frentes abiertos, llevar a buen puerto la compañía. La noche del 12 de julio de 2001 no se amilanó y demostró quien gestionaba la compañía. Ante la huelga planteada por el sindicato de pilotos (Sepla), Irala tomó una decisión sin precedentes, dejar en tierra de forma indefinida los vuelos de la compañía. El cierre de Iberia duró tan sólo unas horas, pero se enfrentó al mismísimo ministro de Fomento, Francisco Álvarez-Cascos. Y parece ser que de su estancia en General Electric, a las órdenes de Jack Welch, aprendió aquello de que, ante una empresa en dificultades, 'o la arreglas, o la vendes o la cierras'. Irala, cuando nadie creía en la compañía, que salió a Bolsa con más pena que gloria, decidió optar por la primera opción. Y ahí sigue, ganando cuota de liderazgo.