Wal Mart se suma a la pugna por el control de la cadena de supermercados Safeway
La guerra de los supermercados del Reino Unido se calienta. Sainsbury, la segunda cadena del país, y el gigante estadounidense Wal Mart están preparando sendas ofertas por la cadena de supermercados Safeway, rompiendo así el acuerdo de fusión, cifrado en 4.640 millones de euros, que el grupo Morrison logró pactar con Safeway la pasada semana.
'La opa de Sainsbury no sorprende a nadie, por ser el grupo que tiene todas las de ganar', dijo un analista. 'Si prospera su oferta, Sainsbury volverá a colocarse a la cabeza del sector'. Wal Mart también dijo que está estudiando una oferta en metálico por Safeway y que mantiene conversaciones con las autoridades de competencia.
Sainsbury perdió el liderazgo hace unos años ante la expansión agresiva de su archirrival Tesco, que hoy controla el 25,8% del mercado, frente al 17,4% de Sainsbury. Si ésta consigue hacerse con Safeway, el cuarto del ranking con el 10%, su cuota superará en unos puntos a la de Tesco. Wal Mart, el primer grupo mundial de la distribución, es propietario de Asda, la tercera cadena de supermercados que se encuentra ligeramente por detrás de Sainsbury, con el 15,9% del sector.
El grupo de Estados Unidos rompió hace tres años un acuerdo de fusión entre Asda y Kingfisher, lanzando una contraoferta de 6.700 millones de libras, unos 10.720 millones de euros. Según algunos medios, la oferta de Wal Mart, en la que podría participar el grupo de inversión en capital riesgo KKR, es de 3.200 millones de libras en efectivo. Richard Hull, director de la consultora Cap Gemini Ernst & Young, echa tierra a la teoría de una posible joint-venture entre Sainsbury y Wal Mart, una alternativa que en los últimos días había ganado cierta credibilidad en la City.
Peter Davis, consejero delegado de Sainsbury, dijo que si gana la batalla por Safeway, piensa cerrar entre 80 y 90 supermercados de las 479 tiendas que componen la red de Safeway para evitar un conflicto con Competencia.