EasyJet comprará la filial alemana de British Airways

Stelios Haji-Ioannou, fundador de EasyJet, abandonará la presidencia de la firma en 2003, tal y como anunció hace un par de semanas. Pero parece que está aprovechando el tiempo que le queda al frente para transformar la aerolínea que creó hace siete años en el más poderoso jugador en el negocio de vuelos baratos en Europa. Ayer la compañía sorprendió con el anunció de una opción de compra sobre Deutsche BA (DBA), la subsidiaria de vuelos domésticos en Alemania de British Airways.

Según informó el consejero delegado de EasyJet, Ray Webster, la aerolínea puede ejercer la opción en cualquier momento hasta el 31 de marzo de 2003, plazo que podrá ser prorrogado hasta julio de ese año. La empresa pagará entre 30 y 39 millones de euros (en función de cuándo decida ejecutar la opción) por la compra. Además, cederá a tres de sus directores e invertirá cinco millones de euros para ayudar a transformar DBA, que opera según el modelo tradicional de venta de billetes a través de agencias de viaje, en una aerolínea de bajo coste de ventas por Internet.

'Alemania tiene un gran potencial, ya que es el mayor mercado de vuelos domésticos de Europa, pero está mal atendido por las aerolíneas de tarifas baratas', dijo Webster.

Creada en 1992, DBA es la segunda mayor compañía de vuelos internos en Alemania. Cuenta con una flota de 16 Boeing 737-300 y opera 130 vuelos diarios. Tiene 862 empleados y bases centrales en Múnich y Berlín. En el último ejercicio su facturación fue de 344 millones de euros y transportó 3,5 millones de pasajeros.

British Airways ya anunció hace varios meses que DBA, en pérdidas desde hace años, estaba en venta. El gigante británico está inmerso en una radical política de recorte de gastos, que incluye una fuerte reducción de sus rutas cortas en Europa, un segmento ahora mismo copado por las aerolíneas de bajo coste.

Más adquisiciones

El movimiento de EasyJet en el mercado alemán se produce sólo unos días después de revelar sus planes para adquirir a su rival Go, antigua filial de British Airways vendida hace un año al grupo inversor 3i y un conglomerado de inversores privados por 110 millones de libras, 178 millones de euros. EasyJet no ha desvelado el precio que pagará por Go, pero los analistas la han valorado en unos 400 millones de libras, 650 millones de euros. Ray Webster señaló ayer que se estaban superando los últimos escollos para cerrar el acuerdo de compra de Go, operación a la que se oponen entre otros la consejera delegada de la firma, Barbara Cassani. El anuncio definitivo de la compra podría hacerse en las próximas dos semanas.

Las dos adquisiciones, que EasyJet planea financiar con la emisión de acciones, multiplicarán por más de dos el tamaño de esta aerolínea.

Según Webster, con estos movimientos EasyJet no pretende efectuar una racionalización ni una consolidación en el sector. 'Se trata de una estrategia de crecimiento, queremos extender el modelo de aerolínea de bajo coste'.

La compañía presentó asimismo los resultados correspondientes a su primer semestre fiscal (finalizado en marzo), en el que logró un incremento en su facturación del 36%, hasta los 314 millones de euros y un beneficio de 1,6 millones de euros, frente a unas pérdidas de 16,7 millones de euros en el mismo periodo del año anterior. La firma suele realizar su mayor beneficio en los meses de primavera y verano. El número de pasajeros aumentó un 36% y se situó en los 4,3 millones.