Paolo Ardoino, el magnate cripto que intenta hacerse con la Juventus
El ejecutivo ha intentado hacerse con el control del club italiano, pero su oferta fue rechazada por los propietarios
“Tenemos la capacidad financiera para apoyar a la Juventus durante los próximos 2.000 años”, dice Paolo Ardoino (Italia, 41 años), quizá menospreciando el efecto que tendrá la inflación planetaria dentro de un par de milenios. El máximo ejecutivo de Tether, la empresa emisora de la stablecoin USDT–cuya capitalización supera los 180.000 millones de dólares–, ...
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“Tenemos la capacidad financiera para apoyar a la Juventus durante los próximos 2.000 años”, dice Paolo Ardoino (Italia, 41 años), quizá menospreciando el efecto que tendrá la inflación planetaria dentro de un par de milenios. El máximo ejecutivo de Tether, la empresa emisora de la stablecoin USDT–cuya capitalización supera los 180.000 millones de dólares–, ha intentado comprar la Juventus de Turín con una oferta que fue rechazada por los actuales propietarios del club. Ardoino lleva tiempo intentando comprar “el equipo de su vida”, con la ambición declarada de devolverlo a lo más alto del fútbol europeo.
Su compañía ya controla alrededor del 11,5 % del capital de la Juventus, uno de los clubes más emblemáticos de Italia. La oferta presentada aspiraba a hacerse con el 65,4 % de las acciones que posee Exor, el holding de la familia Agnelli, mediante una operación íntegramente en efectivo. La propuesta fue rechazada por los propietarios y, tras hacerse pública, las acciones del club se dispararon en la Bolsa de Milán.
Según Bloomberg, la empresa cripto ofrecía 2,66 euros por acción, una valoración que situaba a la Juventus en torno a los 1.100 millones de euros. Ardoino confirmó sus intenciones en una publicación en X: “Hoy Tether ha enviado una propuesta oficial a Exor para comprar la totalidad de su participación en la Juventus. Como parte de nuestro compromiso, si esta transacción se concreta, Tether invertirá 1.000 millones de euros en el club”.
Puede que este personaje resulte poco conocido fuera del mundo cripto, pero Tether es hoy una pieza central de ese ecosistema. Según Bloomberg, proyecta ganancias de 15.000 millones de dólares para este año. La empresa emite USDT, una moneda digital creada para valer siempre lo mismo que un dólar. Para lograrlo, asegura tener reservas en dinero y deuda pública estadounidense que respaldan cada unidad en circulación. En la práctica, USDT funciona como el dólar del mundo cripto: permite mover dinero de forma rápida y global y facilita la compraventa de criptomonedas sin pasar por la banca tradicional, lo que la ha convertido en una infraestructura clave del sistema financiero digital.
Nadie conoce a un hijo como una madre. Graciela Sicardi, madre del CEO de Tether, ha dicho de su hijo que es una persona sencilla y trabajadora. Su éxito, asegura, es fruto de años de estudio, dedicación y esfuerzo, porque al principio nadie creía en él, pero perseveró. En declaraciones a un medio italiano, afirmó sentirse orgullosa del hombre en el que se ha convertido su hijo.
Además, Sicardi, exdirectora de una guardería, lo describe como una persona reservada, con valores sólidos, atenta a los problemas sociales y con deseo de ayudar a los necesitados. “Un trabajador incansable que no se rindió ante las primeras dificultades”, resume. Y concluye: “Paolo sigue siendo el mismo de siempre”.
Ardoino, casado con la empresaria Claudia Lagorio, nació en Cisano sul Neva, en el noroeste de Italia, y fue desde muy joven un apasionado de la informática. Según ha contado él mismo, a los ocho años ya sabía programar. Estudió en el liceo científico Giordano Bruno de Albenga, en la sección experimental del PNI, y más tarde se licenció en Informática en la Universidad de Génova.
Tras graduarse, trabajó como investigador en Selex Communications, una empresa italiana de electrónica y tecnologías de la información vinculada al sector de la defensa. Con el tiempo, ha recordado que dejó la carrera investigadora desanimado por la precariedad laboral y el bajo salario. “Ganaba 800 euros como investigador. Cada año esperaba la renovación. Cada año temía no conseguirla. Vivir sin certezas es lo peor”, confesó en una entrevista con La Repubblica.
Sus primeros pasos en el mundo corporativo llegaron, en realidad, durante su etapa universitaria. Colaboró con un grupo de amigos en el desarrollo de War Wide, un juego de estrategia online. En 2010 se incorporó como desarrollador a la fintech suiza Frame Asset Management y, dos años después, asumió el cargo de director de Tecnología en FinCluster, una plataforma de gestión de inversiones en la nube.
En 2014 dio el salto a Bitfinex, uno de los mayores intercambios de criptomonedas del mundo. Entró como ingeniero de software y fue escalando posiciones hasta convertirse en su director de Tecnología. En 2017, en paralelo a ese rol, fue nombrado también CTO de Tether. Durante su gestión, la compañía experimentó un crecimiento explosivo.
Un líder de las ‘stablecoins’
Hoy USDT lidera con amplia diferencia el mercado global de stablecoins. Bajo su dirección, Tether ha ampliado su actividad a nuevos ámbitos, incluyendo inversiones en minería de bitcóin y proyectos tecnológicos e infraestructura en países como El Salvador.
En 2023 fue nombrado consejero delegado de Tether, tomando el relevo de Jean-Louis van der Velde, un cargo que compagina con su posición en Bitfinex. Ardoino es considerado una de las figuras más influyentes del ecosistema cripto y, según Forbes, posee un patrimonio de 9,5 billones de dólares.
El giro político en Estados Unidos también ha contribuido a cambiar la percepción de Tether. Durante la presidencia de Joe Biden, la compañía fue objeto de investigaciones y de un intenso escrutinio regulatorio, lo que la situó durante años en los márgenes del sistema financiero tradicional. La llegada de Donald Trump a la Casa Blanca, con un discurso abiertamente favorable a las criptomonedas, ha suavizado ese clima.
Hoy, la stablecoin empieza a encontrar una acogida más cálida en los círculos de poder. Uno de sus socios clave es Cantor Fitzgerald, cuyo antiguo director ejecutivo, Howard Lutnick, ocupa ahora un puesto central en la Administración Trump. Tether también ha figurado entre los donantes de iniciativas impulsadas por el presidente, como el nuevo salón de baile de la Casa Blanca.
En Europa, el cruce entre política y capital cripto sigue una lógica similar. Christopher Harborne, uno de los principales inversores de Tether, se ha consolidado como un financiador clave de Reform UK, el partido de Nigel Farage, y del movimiento que impulsó el Brexit. Este mes donó nueve millones de libras a la formación, la mayor aportación realizada hasta ahora por un donante individual vivo en el Reino Unido.
Son buenos tiempos para Ardoino, que se encarga de celebrar cada pequeño triunfo en su cuenta de X. Seguro que más de un aficionado del equipo de Turín no vería con malos ojos –a falta del petrodólar del mundo árabe– la llegada de capital procedente del mundo cripto. 2.000 años, eso sí, quizá sean demasiados.
Máxima eficiencia
Productividad. Con solo 200 empleados y un estimado de 15.000 millones de dólares en ganancias este año, la firma pilotada por Ardoino es una de las empresas más rentables por empleado que haya existido jamás, según apuntan expertos. El ejecutivo aspiraba a trasladar esa eficiencia a los terrenos de juego con la Juventus, uno de los clubes más laureados del fútbol italiano.