La AIE alerta del riesgo añadido para el suministro de petróleo y gas de las amenazas hutíes sobre el Mar Rojo
Su director ejecutivo avisa de que los retrasos en las exportaciones del Golfo mantendrán los precios tensionados más tiempo
La reanudación de los enfrentamientos entre EE UU e Irán, echando por tierra el preacuerdo de paz alcanzado en junio, ha disparado estos días el brent por encima de los 91 dólares y a ello se suma esta semana la amenaza de los rebeldes hutíes de bloquear el tránsito de buques de Arabia Saudí por el mar Rojo, la valiosa alternativa que ha encontrado el país para sortear el cierre del estrecho de Ormuz. El caos amenaza de nuevo al suministro de petróleo desde los países del Golfo Pérsico, según ha alertado hoy a través de un comunicado el director ejecutivo de la Agencia Internacional de la Energía, Fatih Birol, y en el que avisa de que la tensión en el precio del crudo, el gas natural y sus derivados puede alargarse por más tiempo. Todo un aviso para Europa de cara a reabastecer sus reservas de gas para el próximo invierno y que ha llevado a los futuros de referencia en Europa, el TTF holandés, a cotizar en niveles no vistos desde marzo.
El agravamiento de la tensión bélica en Oriente Próximo y ahora en el mar Rojo ha movilizado a la AIE, que ve en ello un evidente motivo de inquietud. Birol, muy activo en sus declaraciones en el inicio de la guerra en Irán —alertó enseguida de un shock energético sin precedentes—, lanza hoy en un comunicado una seria advertencia sobre el daño adicional que un bloqueo al petróleo saudí puede causar en el suministro global de energía. La escalada de hostilidades en el estrecho de Ormuz ya es en sí misma motivo de inquietud y, según apunta la AIE, “las amenazas al estrecho de Bab el-Mandeb, que se ha vuelto cada vez más importante como ruta para evitar el estrecho de Ormuz, agravan aún más estas preocupaciones”.
Es la alusión que hace la agencia a la reciente amenaza de los rebeldes hutíes de bloquear el paso marítimo a la navegación saudí, que también han advertido a las compañías navieras y a los buques mercantes que eviten los puertos de Arabia Saudí. Una amenaza que por el momento ha provocado que dos petroleros con crudo saudí destinado a China e India optaran por modificar su rumbo y que Donald Trump avanzara medidas en respuesta a un potencial cierre. “Hasta ahora no ha sucedido. Podría suceder, pero nos encargamos de las cosas. Si algo así sucede, nos encargamos”, ha reconocido.
La potencia petrolera del Golfo lideró una coalición militar que intervino en Yemen en 2015 en apoyo del Gobierno reconocido internacionalmente después de que los hutíes tomaran la capital, Saná. Pero el conflicto sigue abierto y los hutíes hacen valer ahora su presión sobre el estrecho de Bab-el-Mandeb, que separa el cuerno de África de la península Arábiga y que es la salida por el sur del mar Rojo hacia el Índico. Para Arabia Saudí, su salida al Mar Rojo, con el puerto de la ciudad de Yanbu, ha sido una valiosa alternativa a Ormuz con la que mantener en buena parte sus exportaciones de crudo gracias al oleoducto Este-Oeste, que ahora se ven amenazadas.
La amenaza de ataques hutíes sobre ese paso marítimo alternativo —la milicia de Yemen ya entorpeció el tráfico por el mar Rojo entre 2023 y 2025 con consecuencias que aún perduran— sería un mazazo para el suministro de crudo a nivel global, aunque la AIE ha evitado caer en el alarmismo en su advertencia. Birol también asegura que, por el momento, “los mercados de crudo siguen beneficiándose de varios factores amortiguadores”. Hasta ahora, y pese a la parálisis de Ormuz, ha seguido llegando al mercado un suministro significativo de petróleo desde Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos —gracias precisamente a su capacidad de exportar por el Mar Rojo vía oleoductos—, junto al suministro que aún lograr atravesar Ormuz. “Estimamos que las exportaciones del Golfo están por debajo de sus máximos de finales de junio, pero siguen siendo considerablemente superiores a los niveles observados entre principios de marzo y mediados de junio“, explica la AIE.
La agencia también destaca cómo otros países productores —en especial EE UU, Brasil, Venezuela y Kazajistán— han incrementado sus exportaciones, compensando parte de las pérdidas de suministro del Golfo. A ello se suma el hecho de que China haya reducido sus importaciones de crudo en casi el 50% frente al nivel previo a la guerra, Además, la AIE recuerda que ha liberado ya 290 millones de barriles al mercado —en el marco de la acción colectiva decidida en marzo de liberar 400 millones— y asegura que “los países de la AIE aún mantienen un volumen considerable de reservas de emergencia, incluyendo más de 1.000 millones de barriles de reservas controladas por el gobierno”.
Pero la agencia reconoce que “no hay margen para la complacencia”, en un contexto de creciente tensión bélica y continuada reducción de los inventarios de crudo. Así, apunta que la actividad de las refinerías y el suministro de productos no han aumentado tanto como las entregas de crudo, lo que explica que los precios del petróleo refinado, incluyendo diésel y gasolina, estén mucho más tensionados que el precio del crudo, según reconoce la AIE, que también alerta de los riesgos en el mercado del gas natural licuado. Goldman Sachs señala en un informe de este lunes que el precio del brent podría superar los 120 dólares el barril en el cuarto trimestre si persisten las interrupciones en Ormuz.
Además, el aumento de los flujos de gas natural desde otros mercados, liderados por Estados Unidos y también Canadá, ha compensado alrededor del 70% de la pérdida de suministro a través del Estrecho de Ormuz, “pero nuevos retrasos en la reanudación de las exportaciones del Golfo corren el riesgo de mantener los mercados más ajustados durante más tiempo”. “Esto lo notarán todos los importadores de gas natural licuado, incluida Europa, mientras busca reabastecer su reserva de gas para el próximo invierno”, advierte la agencia.