Calvo conserva el espíritu innovador

La empresa gallega nació como un modesto negocio familiar está presente en 70 países

Poder decir de una empresa creada hace más de seis décadas que mantiene su apuesta por la innovación como uno de sus rasgos de identidad explica las razones de su crecimiento. Hablamos del grupo Calvo, nacido en 1940 como un negocio familiar y que hoy es una compañía internacional –con presencia en más de 70 países– que da empleo a 4.500 personas y que en 2012 facturó 641 millones de euros.

Este grupo especializado en las conservas ha hecho gala desde su creación de un espíritu poco conservador. Siempre abierto a acoger innovaciones tecnológicas y a diversificar mercado, su actitud creativa le ha llevado a tener actualmente tres departamentos de innovación en tres países distintos: España (Madrid), Brasil y El Salvador.

Cronología

1908. Luis Calvo hereda junto a su madre el negocio familiar, un almacén de coloniales y ultramarinos.

1940. Se crea el grupo Calvo.En pleno periodo de posguerra, la empresa apuesta por las conservas.

1956. Siempre con los ojos abiertos a las innovaciones tecnológicas en su sector y en el resto, Luis Calvo desarrolla una máquina empacadora de atún capaz de producir 36 latas por minuto, un avance tecnológico único en su época.

AÑOS setenta. Calvo introduce en España un tipo de atún, conocido internacionalmente como yellowfin, al que denomina atún claro. A la vez, presenta la lata redonda, un envase hasta entonces nunca visto en nuestro país.Ahora, el 95% de las latas de atún tienen esa forma.

1978. Calvo lanza su exitosa campaña de publicidad en la que dos actores calvos, Jesús Puente y Juanjo Menéndez, protagonizan un diálogo hilarante. Atún,claro, Calvo. Un 90% de los consultados conocía la marca un mes después del lanzamiento de este spot televisivo.

1979. Calvo adquiere Montecelo, su primer barco. Hoy, cuenta con una flota propia compuesta por 10 embarcaciones.

1991. El grupo compra la empresa italiana Nostromo. Tras una aventura poco exitosa en Venezuela, Calvo relanza su expansión internacional.

2004. La compañía se sigue expandiendo y adquiere en 2004 la empresa brasileña Gomes da Costa, líder en aquel país. En la actualidad, Calvo está presente en más de 70 países.

La historia de esta compañía de alimentación se remonta a 1908, cuando Luis Calvo Sanz, con 11 años, heredó junto a su madre el negocio familiar, un almacén de coloniales y ultramarinos que regentaba su padre en Carballo (La Coruña). Comenzó entonces la redefinición de la tienda. En el periodo de posguerra, Luis Calvo decidió centrarse en las conservas, emblema del grupo desde entonces. Pescado, grelos, garbanzos, alubias, caldo gallego o fabada eran algunos de los productos que ofrecía.

En 1952, el regente de este incipiente negocio asistió en Vigo a la demostración de una máquina de empacar mediante moldes creada por una empresa francesa. Le atrajo la idea y decidió desarrollar de forma manual su propia máquina de enlatar porciones de atún. Gracias a esta innovación, ese año pudo exportar a Estados Unidos 1.000 cajas de 12 unidades de dos kilos. Fue el primer gran hito de otra constante a lo largo de la historia del grupo: su internacionalización.

Luis Calvo desarrolló en 1956 una empacadora de atún capaz de producir 36 latas por minuto. Fue una revolución en el sector. El gran éxito del grupo llegaría en los setenta, cuando introdujo en España un tipo de atún, conocido internacionalmente como yellowfin, al que bautizó como atún claro. Hasta entonces, en nuestro país solo se comercializaban el atún a secas y el atún blanco. Calvo apostó fuerte por este tipo de pescado y acompañó su lanzamiento con el desarrollo de una nueva lata, la redonda, hasta entonces nunca empleada para conservas. Hoy, el 95% de las latas de atún que se consumen en España son redondas y el 75% es atún claro. A vueltas con el lanzamiento de novedades al mercado, Calvo comercializó en 1978 el pack de tres latas, un sistema de empaquetado que hasta entonces se usaba para las cervezas, pero no para las conservas.

Según fue creciendo su negocio, la compañía decidió pescar directamente el atún que comercializaba y puso en marcha su propia flota, que en estos momentos cuenta con diez barcos: seis buques atuneros, tres buques mercantes y un buque de asistencia. Su primer barco propio fue el Montecelo, adquirido en 1979.

El grupo Calvo comenzó su expansión internacional en 1981 con la apertura de una planta de transformación en Guanta (Venezuela). No fue una experiencia exitosa, pero sentó las bases de su nuevo intento diez años después. En 1991 adquirió la marca italiana Nostromo, hoy la segunda en ese país.

Tras su llegada a Italia, Calvo regresó a América con la apertura de una nueva fábrica en El Salvador. Desde allí abastece a toda Centroamérica y también a Estados Unidos y México. En 2004, la compañía compró Gomes da Costa, líder en Brasil. El 77% de la producción del grupo se destina a mercados internacionales. Como señala Eva Cuetos, directora de marketing del grupo Calvo, esos mercados “son países que, a diferencia de España, viven una gran expansión”.

Un signo distintivo del grupo son sus atractivas campañas de publicidad, pese a que solo hacen una cada año. Normalmente, la marca tiene entre un 35% y un 45% de recuerdo en espontáneo del cliente. Con su última serie de spots lograron subir ese índice de notoriedad hasta el 65%. “Hacemos pocas campañas, pero son muy exitosas y lanzamos mensajes que calan en la sociedad”, comenta Cuetos. Su último éxito publicitario ha sido Ellas lo saben todo, un entrañable anuncio que brinda un merecido homenaje a las madres y que fue galardonado en el Festival de cine de Cannes. Buena acogida, aunque nada comparable con el impacto de los anuncios televisivos lanzados por el grupo conservero en 1978. El peculiar diálogo entre dos actores calvos, Jesús Puente y Juanjo Menéndez, que todavía recuerda con una sonrisa en la cara una generación de españoles. Atún, claro, calvo. Un mes después de iniciarse la campaña, un 90% de los consultados conocía la marca Calvo. Al año siguiente, la producción creció más de un 40%.

Desde que dispone de su propia flota, Calvo mantiene su compromiso con la pesca sostenible y la conservación del ecosistema marino. Alma Román, gerente de responsabilidad social de la compañía, explica que sus barcos llevan a bordo observadores científicos independientes para certificar el cumplimiento de las normativas internacionales, medida que la empresa adopta de forma voluntaria. También hace lo propio con los descartes de atún. Una vez ha echado la red, no devuelve al mar las piezas pequeñas de menor valor en el mercado. Compromiso con el futuro del medio marino de una empresa antigua en años de vida, pero moderna en actitud.

Platos preparados y nuevos productos

La diversificación es otro eje de actuación para la empresa gallega desde su nacimiento, que se ha visto reforzado en los últimos años. "Siempre hemos querido dar un toque de naturalidad y de salud a nuestros productos", afirma la responsable de marketing, Eva Cuetos. Así, Calvo fue pionera en el lanzamiento de una línea baja en sal y otra con cero por ciento en materia grasa. Una novedad que no cuajó fueron los refrigerados de atún con hamburguesas y salchichas que la empresa lanzó hace un tiempo. La gente no ubicaba a la marca en este sector y además pesó la costumbre al sabor y a la textura de los productos cárnicos, explica Cuetos.

En la actualidad, los platos preparados que pueden consumirse directamente en el envase, como los guisos de atún a la jardinera, con distintos tipos de verdura, las lasañas o el marmitako, se suman a los productos tradicionales que ofrece Calvo. De hecho, la compañía española tiene más de 700 referencias alimentarias en el mercado. Curiosamente, las conservas de guisos de toda la vida formaron parte de los productos que ofrecía el grupo en sus inicios. Ahora, la empresa vuelve a mirar a esos platos para satisfacer las necesidades del consumidor de hoy en día. Comida de calidad sin perder horas en la cocina.

Por otro lado, las marcas blancas acumulan un 80% de cuota de mercado en el sector del atún. Cuetos asegura que su compañía tiene plena confianza en recuperar a parte de los consumidores que, debido a las apreturas económicas a causa de la crisis, se han pasado a las marcas blancas de este tipo de productos, más baratas. Según la directora de marketing, cuando hacen ligeros ajustes a la baja del precio, notan un repunte en el consumo de productos de la marca Calvo.