"Pedimos a la factoría de Vitoria lo mismo que a las fábricas alemanas"
Es uno de los directivos de Daimler con más proyección y, antes de dirigir la división de furgonetas, tuvo bajo su responsabilidad la división deportiva AMG. Ingeniero y apasionado del automóvil, empezó en la compañía desde abajo, en 1980
El negocio de las furgonetas es un área muy importante de negocio para Mercedes-Benz, y muchos de sus principales ejecutivos han pasado por esta división. Es el caso de Dieter Zetsche, actual presidente del grupo, quien dirigió la división antes de pasar a Chrysler Group cuando los alemanes compraron la empresa americana, o de José Luis López-Schümmer, actual presidente de Mercedes-Benz España. Volker Mornhinweg está a la cabeza desde abril del año pasado. Actualmente mantiene un pulso con los sindicatos de la factoría de Vitoria, de cuyo desenlace depende la fabricación en España de la futura Vito en 2014 y lucha por crecer en los mercados emergentes.
¿Por qué han firmado un acuerdo con Renault sobre comerciales ligeros?
Actualmente tenemos mucho éxito con nuestra gama de furgonetas, pero no estamos presentes en el mercado de furgonetas pequeñas. Creemos que en los próximos años este segmento va a crecer mucho, y por lo tanto queremos estar ahí. El mercado de las furgonetas urbanas es extremadamente sensible al precio, y por eso queremos tener un producto de coste contenido, aprovechando las economías de escala y que nos cuesta poco desarrollar, para tenerlo en el mercado lo antes posible (está previsto que el nuevo modelo se lance en 2012). Por eso hemos llegado a un acuerdo con Renault (en abril de 2010), para usar como base uno de sus vehículos. Por supuesto, las diferencias entre el Renault y el Mercedes serán muy claras, empezando por el diseño exterior. Cuando alguien compra un vehículo Mercedes-Benz espera un determinado nivel en cuanto a acabados y aspecto interior. También tendrá una respuesta al acelerador diferente, su propio tacto de frenada o su puesta a punto de la suspensión, queremos que tenga su propia personalidad.
"Hay una oportunidad en las furgonetas eléctricas y estamos preparados para responder"
¿Qué planes tiene Mercedes-Benz respecto a las furgonetas eléctricas?
El año pasado lanzamos la Vito eléctrica, tenemos 450 unidades en el mercado y esperamos producir cada año unas 1.000 unidades. Nos hemos adelantado al resto de los fabricantes con este vehículo, que puede operar en zonas de máxima restricción al tráfico de vehículos que contaminan. Hay una oportunidad y estamos preparados para responder a la demanda, podemos incrementar la capacidad de producción.
¿La futura Vito se fabricará finalmente en Vitoria o no? ¿Cuál es la situación del conflicto con los sindicatos?
Cuando decidimos desarrollar la nueva Vito el objetivo del consejo de dirección fue por supuesto lograr un nivel de calidad altísimo, un producto perfecto, pero también a un precio competitivo. Para ello tenemos que conseguir unas condiciones de costes y flexibilidad suficientes en nuestra planta española. No estamos pidiendo condiciones propias de un país low cost ni nada parecido, queremos tener al menos las mismas que en Alemania. Estamos negociando y espero que lleguemos a un acuerdo. Evidentemente, si no lo logramos tendremos que plantearnos otras posibilidades, y la decisión se tomará antes de fin de año. En todo caso, tengo que decir que hasta ahora estamos muy satisfechos con el nivel de calidad y productividad de esta factoría.
Las ventas de automóviles en China van muy bien para su empresa, ¿qué tal se venden sus furgonetas en los mercados emergentes?
Nuestra estrategia a largo plazo contempla el crecimiento en nuevos mercados como uno de los tres objetivos fundamentales, además de crecer en los mercados ya consolidados y mantener el liderazgo tecnológico. Tenemos una factoría en China, en Fuzhou (fruto de una joint venture con Fujian), hemos empezado muy bien con el modelo Viano, y estamos preparando el lanzamiento del Sprinter. Mucha gente allí aún ve a Mercedes únicamente como una marca de automóviles de lujo, y eso es bueno para vender furgonetas para transporte de pasajeros, hay mucha demanda de este tipo de vehículo. En Argentina hemos comenzado a fabricar la Sprinter, aunque no en una nueva fábrica. De hecho, la primera fábrica de Mercedes fuera de Alemania se instaló allí hace 60 años.
¿Qué perspectivas tiene para 2012?
En unas circunstancias tan volátiles como las actuales es muy difícil dar previsiones, no obstante esperamos que los clientes ganen confianza y las cosas vayan bien. Durante el segundo cuarto del año nuestras ventas subieron un 14% en todo el mundo, hasta las 68.000 unidades (59.400 en el mismo periodo de 2010). El beneficio neto fue de 206 millones, un notable aumento respecto a los 127 registrados en 2010. Las ventas han mejorado sobre todo el Alemania, nuestro principal mercado, y en Estados Unidos. Datos como estos nos permiten ser moderadamente optimistas.
La negociación sindical, por buen camino
Desde que la producción de las furgonetas Vito comenzó en la planta española en septiembre de 1995, ya se han fabricado más de un millón de unidades. La cifra de seis ceros se alcanzó el pasado 13 de mayo, y la producción anual más alta se logró en 2008, con 102.400 unidades. En 2003 comenzó a fabricarse la Vito de segunda generación.Recientemente Mercedes propuso a los trabajadores una reducción del 10% en gastos de personal respecto a lo pactado en 2008. La reunión mantenida el pasado viernes ha permitido llegar a un preacuerdo entre ambas partes que permite presagiar una solución del conflicto laboral.