Casi demasiada diversión para sólo siete días
El nuevo barco de la línea de cruceros NCL, el 'Epic', cubrirá varias rutas por el Mediterráneo que partirán de Barcelona
Tiene tantas opciones distintas que cuesta hacerse con el barco", aseguraba en la presentación del último barco de la línea de cruceros Norwegian Cruise Line (NCL) el director general para Europa Continental de la compañía, Michael Zengerle. Colosal como su nombre de pila, Epic, la embarcación recién estrenada tiene más posibilidades de ocio que muchos de nuestros centros comerciales. Entre ellas destacan el espectáculo circense que acompaña las cenas de uno de sus 11 restaurantes, las atracciones acuáticas, la pared de escalada o el establecimiento japonés teppanyaki, donde los clientes pueden observar en directo cómo el cocinero prepara su comida.
Las aspiraciones de la compañía con la adquisición de este barco son también ambiciosas. NCL pretende destacar en el mercado con un producto integrador, en el que puedan encontrar su sitio tanto familias como personas mayores, amantes del deporte y aficionados a la gastronomía, parejas jóvenes y solteros. "Hemos querido incluir todas las opciones que ya están comercializando otras compañías", explicó en el transcurso del viaje inaugural del Epic el consejero delegado de NCL, Kevin Sheehan, quien resaltó que la firma ha intentado a su vez añadir innovaciones.
Una de sus principales novedades, el lanzamiento de los camarotes para singles, está relacionada con este nicho de mercado. Con este producto, la compañía piensa hacerse con la cuota de mercado correspondiente a personas sin pareja que para viajar en un crucero tenían que abonar el importe de un camarote destinado a dos pasajeros.
El buque, con 1.730 tripulantes, costó 1.200 millones de dólares
Las intenciones de la compañía de poner en marcha un concepto de crucero que huye de la etiqueta no quiere decir que hayan descuidado a los clientes que pueden permitirse un poco más de lujo. Por ello, la embarcación cuenta con una zona VIP con piscina y salas comunes privadas, además de un salón de belleza con vistas al mar.
Sólo un 1% de los europeos
La puesta de largo de esta embarcación viene a reforzar, además, la presencia de esta compañía en Europa. Sheehan recordó que en este continente las ventas de cruceros tienen aún potencial para crecer, ya que sólo un 1% de los europeos ha probado alguna vez en su vida este producto, frente al 3% de los estadounidenses.
Según indica Zengerle, en esta estrategia uno de los mercados más importantes para NCL es España, ya que, por detrás de los británicos, los españoles y los alemanes son los que más contratan los cruceros de esta compañía norteamericana. En lo que parece un intento de la firma por mimar al mercado español, NCL ha decidido que las primeras rutas del Epic en Europa, que comenzarán en la primavera de 2011, tengan Barcelona como lugar de partida y destino.
La firma estadounidense ha invertido 1.200 millones de dólares en la puesta a punto de la embarcación, según informó Sheehan. En relación con las cuentas de la compañía, el consejero delegado de NCL avanzó que sus ventas crecerán este año entre un 14 y un 17%, según se desprende de las reservas realizadas, y que su facturación en Europa se incrementará un 27%. Reconoció que estos porcentajes han sido logrados gracias a una reducción de los precios de sus productos, que irán recuperando en los próximos años.
El barco, de 329 metros de eslora, tiene capacidad para albergar a 4.200 pasajeros y 153.000 toneladas brutas de peso, lo que le convierte en el segundo crucero más grande del mundo por tonelaje. Precisa una tripulación de 1.730 personas.