Yahoo salta al mundo árabe con la compra de Maktoob.com
Pagará más de 60 millones y aspira a hacerse fuerte en Arabia Saudí, Egipto, Jordania, Kuwait y EAU.
Tras varios trimestres de incertidumbres, Yahoo, de la mano de su consejera delegada, Carol Bartz, aspira a retomar su expansión internacional. De momento, y como nuevo paso, la compañía de internet ha fijado sus objetivos en los países árabes. Con esa meta, Yahoo anunció ayer la compra del portal Maktoob.com, uno de los líderes en este ámbito geográfico, hasta ahora propiedad de Maktoob Group, firma controlada por los inversores árabes Samih Toukan y Hussam Khoury (los dos fundadores), y el grupo de inversión estadounidense Tiger Global Management, que controla un 40% del capital.
Yahoo no quiso desvelar los términos financieros de la adquisición, si bien diversos medios especializados indicaron que el precio pagado ronda los 85 millones de dólares (en torno a 60 millones de euros), con lo que sería la mayor operación desde el nombramiento de Bartz en enero. La firma prevé cerrar la compra durante el cuarto trimestre.
En la actualidad, según explicó la dirección de Yahoo, Maktoob.com cuenta con algo más de 16,5 millones de usuarios únicos, la mayoría repartidos en países como Jordania (en cuya capital tiene la sede central), Kuwait, Egipto, Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos (EAU). Este grupo se uniría a los cerca de 20 millones de usuarios con que Yahoo cuenta en esta región del mundo. En esta línea, la medidora de audiencias ComScore calcula que Maktoob.com pasó de seis millones de visitantes únicos en junio de 2008 a 21,8 millones un año después.
Asimismo, Bartz explicó que la adquisición va a acelerar la estrategia de expansión de su compañía en los mercados emergentes, donde hay un gran potencial de captación de nuevos clientes. La filial de Yahoo para estos países, que tiene su cuartel general en Singapur, aspira a reforzar sus posiciones y ganar audiencia en zonas geográficas como Latinoamérica, la India, África o el sureste asiático.
Oferta en lengua árabe
Bartz precisó que, con la adquisición de Maktoob.com, la comunidad de usuarios árabes podrá acceder a la "oferta de Yahoo en este ámbito geográfico", que incluirá contenidos y servicios en lengua local. En este sentido, la compañía de EE UU anunció que lanzará las versiones en lengua árabe de algunos de sus servicios estrella como la mensajería instantánea Yahoo Messenger y el correo electrónico de Yahoo Mail.
Al mismo tiempo, la empresa norteamericana indicó que el uso de internet en los países árabes se ha multiplicado por diez desde el año 2000, pero, aún así, la utilización todavía está en fase inicial de adopción. En este punto, los responsables de Yahoo, basándose en datos del Banco Mundial, advirtieron que hay más de 320 millones de personas que hablan árabe en todo el mundo, y sin embargo, sólo el 1% de los contenidos de internet está en este mismo idioma.
En su acuerdo, Yahoo y Maktoob.com combinarán su audiencia y plataforma, lo que "beneficiará a los anunciantes" a la hora mejorar sus campañas. Según las previsiones de la consultora Madar Research, el gasto en publicidad online en esta región crecerá en 2009 entre un 35% y un 40%.
Bajo los términos del acuerdo, Maktoob.com se convertirá en filial de Yahoo y seguirá estando dirigida por su máximo ejecutivo actual, Ahmed Nassef. Por el contrario, Maktoob Group (que a partir de ahora pasará a llamarse Jabbar Internet Group) mantendrá el control de otras de sus subsidiarias como Souq.com, su plataforma de comercio electrónico; el motor de búsqueda en internet Araby, o Tahadi.com, su portal de juegos online. Eso sí, los responsables de ambas partes dejaron claro que habrá una fuerte relación comercial entre las dos compañías.
Las cifras
16,5 millones de usuarios únicos tiene en la actualidad Maktoob.com.40% crecerá la publicidad online en los países árabes este año.320 millones de personas hablan árabe. Sólo el 1% de los contenidos online está en este idioma.