"LG busca oportunidades para no caer en la crisis"

Chris Priest enfrenta la crisis con prudencia y con la ambición de salir reforzado de ella. Es vicepresidente para Europa de la división de negocio de LG que se encarga del segmento de frigoríficos, lavadoras, secadoras, aspiradoras y aire acondicionado.

¿Qué porcentaje representa el segmento de Home Appliances dentro del grupo?

Representa alrededor del 18% de la facturación a nivel global de LG, el equivalente de 8.000 millones dólares. Dentro de Europa, es un poco menos, alrededor del 10% del negocio total.

¿Cómo afecta la crisis al sector?

Obviamente como a la mayoría de los sectores. Para nosotros, lo más importante ha sido la actitud a la hora de enfrentarse a la recesión. Son tiempos difíciles pero siempre hay oportunidades. Las buscamos constantemente para no convertirnos en víctimas de la crisis. Explotamos estas oportunidades ahí donde estén para crecer por encima de la media y salir de la crisis más fuerte.

¿Son tiempos para invertir más en la innovación?

Por supuesto que hay que seguir invirtiendo. Tenemos que ser listos en la manera de hacerlo y centrarnos en lo que necesita el mercado. Pero hay que seguir invirtiendo y para poder hacerlo ponemos en marcha una serie programas locales para ser más eficientes y eficaces. Así podemos seguir ofreciendo productos a precio competitivos.

¿Van a cambiar los actores en el mercado tras la crisis?

Absolutamente. Siempre hay ganadores y perdedores. Desarrollar un producto de gama blanca puede suponer dos o tres años o incluso más tiempo. Tenemos que hacer las inversiones adecuadas para los productos adecuados pensando en el futuro a largo plazo y no sólo en el mañana.

¿Cómo está el mercado español?

Los indicadores de desaceleración aparecieron antes que en el resto de Europa. La cuestión clave para nosotros es mantener el negocio durante ese tiempo sin saber con certeza cuándo volveremos a un mercado en crecimiento. Y cuando vuelva, habremos cambiado la organización y no sólo esperamos ser más fuertes sino que tendremos maneras diferentes de usar nuestros recursos para crecer en el futuro.

¿Cuál es entonces la situación en el conjunto de Europa?

En general de desaceleración y la demanda se orienta hacia productos más económicos. Pero hay variaciones. En España vimos una desaceleración de las compras hacia el final del pasado año, incluso un poco antes. En algunos de los mercados del Este fue diferente y más gradual. Tenemos que mirar a cada país individualmente.

¿Hay realmente diferencias entre las demandas locales?

Absolutamente, y es importante entender cuáles son realmente relevantes. Porque es imposible en ningún negocio elaborar un producto diferente para cada consumidor. Pero hay grupos de consumidores e incluso a veces de países con necesidades similares. Hay que encontrar el balance entre las tendencias comunes y esas variaciones.

No sabemos cuándo acabará la crisis, pero ¿cuáles son sus perspectivas en Europa?

Mi expectativa es que sin duda la recesión económica seguirá este año. Esperamos empezar a ver signos de recuperación el año que viene e incluso quizás en algunos mercado al final de este año, pero esta es una visión optimista. Tenemos que estar listos para enfrentar una crisis más larga y seguir vigilando de muy cerca el mercado para entender lo que está pasando. Y cuando los consumidores empiecen a poner más dinero en el mercado, tenemos que darles productos que se adapte a sus necesidades. Hacer una predicción general sobre la recuperación sería un error. La recuperación vendrá en tiempos diferentes. Puede que algunos países se recuperen antes, al igual que algunos segmentos específicos.

Electrodomésticos más ecológicos

Como vicepresidente de LG Home Appliances para Europa, Chris Priest conoce bien las tendencias del mercado de los grandes electrodomésticos o de gama blanca. Aunque los consumos varían entre países, una evolución clara se dirige hacia los productos cada vez más respetuosos con el medio ambiente. "En el caso de los consumidores, el ahorro energético es clave", asegura.En este sentido, LG ha ido introduciendo innovaciones tecnológicas en respuesta a esta demanda. Así incorporó el compresor lineal en los frigoríficos con el que a reducido el consumo energético un 20% y que además, es menos ruidoso que los motores tradicionales. El mes pasado, la empresa presentó en París el modelo que supone "un paso más": el LG Platinum, un frigorífico de tipo americano con compresor de tracción directa por el que la empresa ha logrado la calificación energética A+. "Este nivel A+ realmente es lo buscamos y es nuestro objetivo en los próximos años", concluye Priest.El nuevo modelo ofrece además una capacidad de 617 litros, lo que supone, según la firma, 100 litros más que modelos similares. Esa también la otra gran tendencia del mercado. "La demanda es de productos con mayor capacidad por una parte porque cada vez se amplía el plazo entre unas compras y otras", explica Priest. "También entran en cuenta toda una serie de parámetros sobre la disposición del espacio", continúa. Un estudio de mercado en Francia mostró, por ejemplo, que los consumidores deseaban que ciertos alimentos se encontraran siempre en la parte de la puerta y organizaban el reparto de los alimentos de forma muy concreta.