El paraíso perdido de la infancia
Esther Bendahan (Tetuán, 1964) utiliza las palabras para 'ir descubriendo'. En su tercera novela, Déjalo, ya volveremos (Seix Barral), la escritora indaga en las vivencias de la infancia y en la pérdida del paraíso. Lo hace a través de las emociones y miedos de Reina, una niña de siete años de familia judía que vive en Tetuán en un momento crítico, en el que se cruzan el final del protectorado español -este año se cumplen 50 años- y los últimos coletazos de la convivencia judío-marroquí, 'hasta entonces aceptable'.
Más que los recuerdos de la infancia, le interesa cómo se entiende la realidad en los primeros años; en este caso, el desconcierto del personaje ante lo que la rodea, sentimientos y pensamientos que recoge un narrador y se los muestra al lector.
En ese mundo que se resquebraja, Reina inventa el juego del pasaporte falso, que consiste en imaginar las vidas de los pasajeros del Pisces, un barco cargado de exiliados con destino a Israel cuyo hundimiento marca la memoria sefardí. A través de este elemento, Esther Bendahan introduce en la novela datos históricos.
La novela debe mucho a las raíces de la autora, pero su intención ha sido que cualquier familia se sienta identificada. 'Es la primera vez que se narra en España la vuelta de los sefardíes'. El ejercicio no ha resultado doloroso, 'todo lo contrario', insiste. Ha sido una nueva experiencia, la de la alegría del descubrimiento. 'En Madrid, Reina descubre que es diferente y a la vez muy española, que forma parte de esta cultura sin tener que renunciar a su identidad', comenta Bendahan, quien defiende la apertura de la identidad europea. 'La cultura sefardí la puede enriquecer'.
Déjalo, ya volveremos es lo que le dice a Reina su padre. Su familia, como muchas otras, dejaron las huellas del exilio en casas abandonadas un buen día, las tazas del desayuno en el fregadero, sin lavar. Esther Bendahan explica que hay un término en jaquetía, el dialecto hablado por los sefardíes de Marruecos, que describe esa actitud de pasar, que alude a la placidez en la que se vivía. 'Las familias se fueron sin que hubiera grandes dramatismos, siguen teniendo recuerdos agradables de Marruecos'.
Esther Bendahan es en la actualidad subdirectora del programa Shalom de TV2 y escribe artículos en diversas publicaciones. Es autora de las novelas Soñar con Hispania -junto con Ester Benari- y Deshojando alcachofas. La próxima novela en la que trabaja 'será muy diferente', anticipa. Tiene que ver con la ley como concepto y con la búsqueda del amor perfecto.