España comprará entre seis y diez millones de antivirales
Un día después de que la Unión Europea pidiese a los Estados que hiciesen acopio de antivirales para hacer frente a una posible pandemia causada por el virus de la gripe aviar, el Comité de Salud Pública español (integrado por Gobierno y Comunidades Autónomas) ha anunciado que España adquirirá entre seis y diez millones de estos fármacos. Los antivirales, que serían utilizados para tratar los primeros casos mientras se espera la llegada de una vacuna, serán distribuidos entre las CC AA en función de población y grupos de riesgo.
Esta decisión del comité, revelada ayer por el director general de salud pública, Manuel Oñorbe, supone que entre un 15% y un 25% de la población española podría ser tratada con antivirales en caso de que se desencadenase una pandemia, en lugar del 5% previsto en un principio por Sanidad.
La aparición en los últimos días de aves infectadas por el virus A (H5N1) en granjas de Turquía y Rumanía y el anuncio de otro posible caso en un ave de corral en Grecia han confirmado que la gripe de las aves cerca Europa. El temor del que la Organización Mundial de la Salud ha advertido en numerosas ocasiones, es que el virus -que hasta el momento sólo se transmite entre aves o de éstas a humanos por contacto directo- sufra una mutación y adquiera la posibilidad de transmitirse entre personas.
Pese a reconocer que Europa se enfrenta a una amenaza sanitaria para la que no está suficientemente preparada, la Comisión Europea, así como fuentes del Ministerio de Sanidad español, hacían ayer un llamamiento a la calma. El director general de salud pública aseguraba que lo que existe de momento en Europa 'es un problema agropecuario' y que ello no quiere decir 'que estemos más cerca de una pandemia de gripe humana'. Sin embargo, la OMS ha reiterado que el desencadenamiento de esa amenaza 'es sólo cuestión de tiempo', un aspecto en el que todos los científicos parecen estar de acuerdo. La gran pregunta es cuándo. Y nadie se atreve a contestarla.
'La situación actual en España hoy por hoy es que no hay riesgo, hablamos de lo pueda pasar en un futuro. Y puede que no pase nada o puede que se desencadene una pandemia que podría ser como la última, que no fue muy grave, o como la del 18, que provocó mucha mortalidad', señalaba ayer el doctor José María Navarro, jefe de sección de microbiología del Hospital Virgen de las Nieves en Granada y miembro de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología. Navarro considera prudentes las medidas que está adoptando España hasta el momento e insiste que la prioridad actual no es tanto la acumulación de antivirales, como el control de la producción avícola, la colaboración con los países donde han surgido brotes y la restricción de importaciones de aves de esos países. 'Los antivirales servirán para los primeros casos, para quienes los atiendan o estén en contacto ellos'. Lo principal ahora, asegura, es prevenir.
'Es imposible predecir cuándo se producirá una pandemia', explica el doctor José Ramón de Juanes Pardo, jefe del servicio de Medicina Preventiva del Hospital 12 de Octubre de Madrid y miembro del Grupo de Estudio de la Gripe. De Juanes recuerda que los antivirales son caros y que la población debe ser consciente de que adquirirlos o utilizarlos en estos momentos no tiene sentido. Respecto a la vacuna, reitera que tardará en producirse entre cuatro y seis meses a partir de que se aísle el nuevo virus, aunque si se desencadena una pandemia ésta llegará poco a poco y por oleadas. 'Sabemos que el H5N1 seguirá avanzando, lentamente, pero seguirá. No hay que alarmar, pero hay que informar', concluye.
Preguntas y respuestas sobre la amenaza
¿En qué consiste el virus de la gripe aviar?La gripe aviar no es una enfermedad nueva entre las aves, hay casos registrados desde hace más de 100 años. Desde 1997 se ha desatado la alarma porque, además de transmitirse entre aves, se han registrado casos de contagio de aves a humanos en países asiáticos a través del virus A (H5N1).¿Cuál es el riesgo de que se produzca una pandemia?Cada 30 o 40 años se desencadena una pandemia de gripe en el mundo. Es un proceso cíclico que se produce cuando el virus de la gripe, que cambia continuamente, sufre un cambio mayor. 'Actualmente estamos en un periodo interpandémico', explica el doctor de Juanes. El riesgo de que se produzca ahora una pandemia depende de que el virus A (H5N1) de la gripe aviar mute y se haga transmisible de humano a humano, algo que aún no ha ocurrido.¿Qué tiene que suceder para que se produzca la mutación?Hay dos formas de que ocurra. Una de ellas es que el hombre o un animal intermedio, como el cerdo, se infecte al mismo tiempo del virus de la gripe común y del virus de la gripe aviar. 'En ese caso ambos virus pueden mezclarse y dar lugar a uno nuevo que reciba información del virus humano y la agresividad del virus aviar', señala el doctor Navarro. La otra posibilidad es que el virus mute sin mezclarse con otro virus al infectar reiteradamente y adaptarse al organismo humano.¿Cómo transmiten las aves la gripe a los humanos?'Las aves excretan el virus por la saliva, las secreciones nasales y las heces', explica el doctor de Juanes. El contagio a seres humanos se produce por vía respiratoria y a través de un contacto directo y reiterado con las aves y sus excrementos, por ejemplo en granjas.¿Se puede contraer la gripe por comer carne de un ave infectada?No. Las investigaciones realizadas hasta el momento confirman que el virus sólo se transmite por vía respiratoria. Además, este virus no sobrevive a altas temperaturas, por lo que se destruye en el cocinado de las aves.¿Existe una vacuna para el virus en caso de que mute?Hasta que no se produzca la mutación del virus y el nuevo subtipo pueda ser conocido y aislado no podrá fabricarse una vacuna. Tanto la OMS como diversos laboratorios están realizando investigaciones, pero se estima que se tardará entre cuatro y seis meses a partir de la mutación en tenerla lista.¿Cómo se afrontará la pandemia mientras no haya vacunas?Con fármacos antivirales, que pueden frenar la enfermedad ya contraída, porque moderan la agresividad de los síntomas y reducen las complicaciones. Existen sólo dos antivirales efectivos frente al virus H5N1: oselta mivir (comercializado como Tamiflu) y zana mivir (Relenza). Los estudios realizados por la OMS han demostrado que todas las cepas analizadas del virus son vulnerables a oseltamivir, un antiviral comercializado por el laboratorio farmacéutico Roche.¿Puede servir de algo administrar la vacuna de la gripe común?La Unión Europea, el Ministerio de Sanidad y las Comunidades Autónomas recomiendan este año la vacunación frente a la gripe común sólo a las personas incluidas en los grupos de riesgo, como todos los años. Esta vacuna no es efectiva frente al virus de la gripe aviar, que es un virus diferente. En caso de que se produjesen brotes de la enfermedad entre aves en España, los expertos recomendarían la vacuna a las personas cercanas a las producciones avícolas para evitar que el virus aviar se transmita a una persona con gripe común y pueda producirse la mutación.¿Cuáles son los síntomas de la gripe aviar en las personas?Los casos descritos en Asia indican que los síntomas incluyen fiebre de 38 grados, dificultad respiratoria, tos y malestar general. El periodo de incubación es de entre dos y ocho días.