Dos australianos ganan el Nobel de Medicina
Los australianos Barry J. Marshall y J. Robin Warren fueron los científicos galardonados ayer con el premio Nobel de Medicina 2005 por su contribución al tratamiento de la gastritis y la úlcera péptica. En 1982 descubrieron que su causante era la helicobacteria pylori y no el estrés, como se pensaba hasta entonces. Su hallazgo permitió avanzar en la curación del mal con antibióticos.
Varias casualidades rodean la concesión de este premio. Una de ellas hizo que los dos científicos se encontraran cenando juntos cuando se enteraron de que acababan de ganar el galardón más prestigioso del mundo y, con él, 10 millones de coronas suecas (1,1 millones de euros).
Y otra casualidad fue la que les llevó a descubrir el papel de la bacteria en el desarrollo de estos trastornos gastrointestinales. Marshall y Warren llevaban tiempo experimentando sobre la influencia de los gérmenes en las enfermedades gástricas y no habían logrado gran cosa. Sus pruebas se limitaban al tiempo que habitualmente usan estos microorganismos para reproducirse, 24 o 48 horas. El azar quiso que se olvidaran unas placas de cultivo durante unas vacaciones y a la vuelta se las encontraron plagadas de la bacteria. La helicobacteria pylori es la responsable de más del 90% de las úlceras duodenales y hasta el 80% de las gástricas. La infección por este germen afecta al 50% de las personas y se transmite normalmente durante el embarazo.
El año pasado, el premio recayó en los descubridores de los receptores olfativos y la organización del sistema olfativo, los estadounidenses Richard Axel y Linda Buck.
Al anuncio de los premiados en Medicina seguirán el de Física, hoy; el de Química, el miércoles, y el de la Paz, el viernes. El lunes se publicará el Nobel de Economía y, en breve, se dará fecha para conocer el de Literatura. No son pocas las quinielas sobre posibles galardonados. Algunos de los nombres que suenan para el de la Paz son el cantante Bono y el mediador en el acuerdo de paz con los rebeldes de la provincia Aceh (Indonesia), el finlandés Martti Ahtisaari.