El orgullo de Manchester

Durante diez días de agosto, entre el viernes 19 y el lunes 29, la primera ciudad de la era industrial vuelve a la vanguardia con uno de los mayores festivales gay de Europa.

Manchester es ciudad pionera, allí empezó el movimiento sufragista, y el vegetarianismo, y la liga profesional de fútbol. Siendo precursora en aspectos sociales, nada tiene de extraño que lo sea también para la comunidad gay. El Village no es exactamente un ghetto, pero sí el barrio más divertido de la ciudad, abierto a todos, donde se concentran muchos bares y negocios. Será el epicentro del Big Weekend: tres días en los que habrá un desfile con más de 200.000 asistentes (patrocinado por entidades como la Royal Air Force o el Barclays Bank) y en el que habrá bodas y fiestas de compromiso para aquellas parejas que quieran aprovechar la nueva ley de civil partnership.

'Lo que hoy hace Manchester, lo hará mañana el mundo'. Es un dicho que gustan repetir los vecinos de la que, efectivamente, fue la primera ciudad de la era moderna, modelo para los centros emergentes de la Revolución Industrial. ¿Por qué Manchester? Por el algodón. El clima húmedo, la abundancia de ríos para mover molinos y lavar o blanquear el algodón, la cercanía de la costa oeste por donde venía de América y la Commonwealth la materia prima, todo ello hizo de Manchester y su área un verdadero laboratorio social. En 1751 se importaron mil toneladas de algodón; en 1914, se importaban mil millones de toneladas.

Naturalmente, la ciudad (que había sido fundada por los romanos) cambió por completo. Aparte de fábricas inmensas (mills), donde las tres cuartas partes de operarios eran mujeres y niños que trabajaban 69 horas a la semana (ver el Museo de la Tecnología, imprescindible), la era algodonera dejó palacios a la italiana (residencia de los amos) y almacenes (warehouses) que eran en realidad escaparates de lujo para impresionar a compradores al por mayor. Engels, que vivió en Manchester 22 años ocupándose de una fábrica en la que su padre tenía acciones, instó a Carlos Marx a que viniese él también, para que viera a la clase obrera en su salsa; solían charlar en la biblioteca de la Chetham School.

Después de la Primera Guerra Mundial, la industria textil comenzó a declinar en Manchester. Las bombas de la Segunda Guerra Mundial y un potentísimo artefacto del IRA en 1996 destruyeron gran parte del patrimonio arquitectónico. Pero eso precisamente incitó a las autoridades a ponerse de nuevo a la cabeza de la vanguardia, esta vez gracias a la reordenación urbana y la nueva arquitectura. Manchester es ahora asignatura obligada para quien quiera explorar las posibilidades de maridaje entre lo viejo y lo nuevo.

Queda mucho todavía de lo antiguo: junto a la catedral gótica, la Chetham School, donde se citaban Marx y Engels, conserva las aulas, refectorio y patios del siglo XIV (se visita); el Ayuntamiento (también se visita por dentro) es buen ejemplo de la arrogancia de los días de gloria. A caballo entre lo viejo y lo nuevo hay edificios 'mutilados de guerra', como la Bolsa, que ahora aloja un teatro, o los hoteles Radisson y Malmaison, que recomponen edificios históricos.

Pero es la nueva arquitectura lo que convierte a Manchester en atlas obligado. Edificios como el Museo de la Guerra (de Daniel Libeskind) y el Lowry (centro cultural, de Michael Wilford), en los antiguos muelles victorianos de Salford, el Urbis (Ian Simpson), Triangle, biblioteca Hollings y un tropel de nuevos perfiles hacen válido aquello de que lo que hoy se cuece en el puchero de Manchester, será nuestro rancho de mañana.

Guía para el viajero

cómo ir El aeropuerto de Manchester es el tercero más grande del Reino Unido, premiado por su diseño. Además de los vuelos de Iberia (902 400 500, www.iberia.com) o British Airways, operan con España compañías como Easy Jet (www.easyjet.com), Ryan Air (www.ryanair.com) y Jet2.com (www.jet2.com), que tiene vuelos entre Manchester y varias ciudades españolas (Barcelona, Valencia, Alicante, Málaga, Murcia, Ibiza y Palma de Mallorca).alojamiento Muy recomendable: Malmaison Hotel (Piccadilly, [phone], www.malmaison.com), un tres estrellas de diseño (ocupando un antiguo almacén) y pensado para gente exquisita.The Lowry Hotel (50 Dearmans Place, [phone], www.roccofortehotels.com), un cinco estrellas precedido por un puente de Santiago Calatrava que usa de logo.Radisson Edwardian Manchester (Free Trade Hall, Peter Street, [phone], www.radissonedwardian.com/manchester), el otro cinco estrellas de la ciudad, en un edificio histórico dañado y recompuesto con líneas de diseño.comer Velvet (2 Canal Street, [phone]) en pleno Village, un lugar de moda y no sólo para la clientela gay. Informal.Establishment (43 Spring Gardens, [phone]) alojado en una antigua oficina bancaria, su chef Ian Morgan se reveló como uno de los mejores cocineros británicos en el Concurso Anual de 2004.más información www.visitbritain.com/es