Dos de cada tres empresas prevén un aumento de las ventas

Los empresarios de la Unión Europea ampliada prevén que les vaya mucho mejor este año que en 2004. Todas las variables (cifra de negocios, ventas nacionales, exportaciones, empleo e inversión) presentan, a su juicio, expectativas de mejora respecto al ejercicio pasado.

Los empresarios de la Unión Europea ampliada prevén que les vaya mucho mejor este año que en 2004. Todas las variables (cifra de negocios, ventas nacionales, exportaciones, empleo e inversión) presentan, a su juicio, expectativas de mejora respecto al ejercicio pasado, según la encuesta anual sobre perspectivas empresariales que acaban de elaborar las cámaras de Comercio de toda Europa. El sondeo recoge la opinión de cerca de 80.000 empresas de todo el continente, de las que 8.500 son españolas.

En el caso del empleo y la inversión se observa, sin embargo, un mayor grado de incertidumbre debido a la inquietud que provocan factores como los altos precios del petróleo y la acelerada apreciación del euro, que frena las exportaciones extracomunitarias.

Existen, además, importantes diferencias por países. Los empresarios españoles, junto con los irlandeses (en donde continúa el efecto dinamizador del impulso tecnológico), son los más optimistas de la zona euro. Si se tiene en cuenta toda la UE, habría que sumar a los patronos de las repúblicas bálticas, Polonia y Eslovaquia, presos de un fuerte europeísmo tras la adhesión de sus países a la Unión el mes de pasado mayo.

Ocho regiones alemanas, a la cola europea en perspectivas

'En el caso de España, dos de cada tres empresarios espera aumentar su cifra de negocios este año a pesar de la incertidumbre internacional. Y sólo el 6% espera recortarla', resaltó ayer Fernando Gómez Avilés, director general del Consejo Superior de Cámaras de Comercio en la presentación de la encuesta. Las buenas perspectivas en facturación se extienden también en España al empleo y las inversiones, según Gómez Avilés. Así, el 58% de los empresarios españoles preguntados esperan mantener la plantilla; y el 32% prevén, incluso, aumentarla en los próximos meses.

Los resultados de la encuesta de las cámaras de Comercio van en la línea de los ofrecidos hace mes y medio por el Barómetro Metroscopia-Cinco Días, en el que se reflejaba un repunte en el grado de optimismo de los empresarios españoles.

Según Gómez Avilés, es muy probable que este año la economía española crezca un 3% (tres décimas más que en 2004) y se vuelvan a crear 300.000 empleos netos, recortándose tres décimas la tasa de paro, para situarse cercana al 10,5% de la población activa. Eso sí, hay grandes diferencias por sectores. Los servicios 'son los que más tirarán de la economía española, acompañados de la construcción'. En cambio, la industria sigue renqueante, sobre todo en áreas como el calzado y el textil, muy sensibles a la competencia de países ajenos a la Unión Europea.

El sondeo refleja también opiniones de empresarios desagregadas por regiones europeas. Aquí, de nuevo las comunidades autónomas españolas se encuentran entre las más optimistas de Europa. Sólo Canarias y Cantabria presentan previsiones por debajo de la media de la UE-25. Entre las 12 regiones europeas más optimistas, se encuentran cuatro españolas (Extremadura, Asturias, Madrid y Castilla-La Mancha). Las tres primeras, por el potencial de crecimiento; Madrid, por la inercia expansiva que lleva acumulándose durante más de cinco años.

En cambio, el pesimismo se refleja claramente en el norte y centro de Italia, Hungría y gran parte de Alemania. El caso del gigante centroeuropeo es espectacular. Hay ocho länder (Estados federales) en donde sus empresarios prevén que su cifra de negocio y nivel de empleo se estanque o caiga a lo largo de este año. El pesimismo, de hecho, se extiende por la antigua Alemania del Este (en donde el paro es más acuciante) y llega también a algunas regiones del Oeste más rico. Hessen, Hamburgo, Sachsen y Thüringen son ejemplos de zonas que están ya a la cola de Europa, en cuanto a expectativas empresariales. Los empresarios húngaros, por su parte, reflejan en la encuesta el temor a las deslocalizaciones hacia los países del Este con salarios más bajos aún que los suyos, como puede ser Polonia o Eslovaquia.

Según Gómez Avilés, 'los mayores riesgos para los empresarios durante este año europeos se vuelven a concentrar en la fortaleza del tipo de cambio del euro y la alta cotización del petróleo en los mercados internacionales.

En esta tesitura, una variable a tener en cuenta también para decidir inversiones futuras es lo que vaya a pasar con los tipos de interés, anclados en el 2% en la zona euro (mínimo histórico) desde junio de 2003. Precisamente, hoy se reúne el consejo ejecutivo del Banco Central Europeo (BCE) para tomar una decisión sobre el precio del dinero en el área. Los expertos creen que el BCE volverá a mantener los tipos en su nivel actual, dado que la inflación amenaza con repuntar de nuevo por el encarecimiento del petróleo, y el crecimiento económico en el último trimestre de 2004 ha dejado mucho que desear en la zona.

'Actualmente no hay motivos para que el BCE suba los tipos de interés', señala el presidente del banco central griego, Nicholas Garganas, miembro, a su vez, del consejo ejecutivo del Banco Central Europeo. Garganas cree que aunque el precio del dinero se encuentra en un nivel históricamente bajo, la ligera presión al alza de la inflación 'habla en contra' de una subida hoy de los tipos. Los datos así lo avalan. Según informó ayer la oficina estadística Eurostat, los precios de la producción industrial se encarecieron en enero un 0,6% en la zona euro y un 0,5% en la Unión Europea, rompiendo la tendencia a la baja iniciada en noviembre de 2004.

No obstante, el banquero griego apuesta por que a largo plazo habrá que contar con un nivel más alto en los tipos de interés, una vez salvadas las tensiones inflacionistas.

Lo que sí puede hacer hoy el BCE es rebajar ligeramente las previsiones de crecimiento para la zona euro, habida cuenta de que no está claro que Alemania, con gran peso relativo en el PIB europeo, vaya a continuar con la recuperación iniciada en 2004.

Hasta el momento, el banco europeo había pronosticado un crecimiento de los Doce para este año del 1,9%, sólo una décima por debajo de las previsiones de la propia Comisión Europea. Pero el indicador de sentimiento económico bajó en febrero el 1,8% en la zona euro, hasta los 98,8 puntos, respecto al mes anterior, y refleja un descenso fuerte en el sector industrial.

Frenazo al final del año pasado

Las expectativas empresariales son más optimistas que los datos reales de la economía europea.El PIB de la zona euro aumentó sólo un 0,2% en el cuarto trimestre de 2004, y el de la UE, un 0,3%, en relación al trimestre anterior, según hizo público ayer Eurostat. Estos porcentajes suponen una ligera desaceleración del crecimiento económico cosechado en trimestres anteriores (ver gráfico). Aún así, el PIB de la UE-25 cerró el año con un aumento del 2,3%, muy por encima del exiguo 0,9% cosechado en 2003.La Comisión Europea sigue siendo optimista y mantiene sus previsiones de noviembre. Confía, en que en el primer trimestre de 2005, el crecimiento de la zona euro se sitúe entre 0,2% y el 0,6%, por encima del registrado al final de 2004.Mientras la coyuntura sigue su curso, los dirigentes comunitarios van perfilando el futuro reparto de fondos para los países más atrasados. La Comisión Europea discutirá hoy con representantes de las regiones y los Estados miembros la reorientación para el periodo 2007-2013 de los fondos estructurales hacia las prioridades de crecimiento y empleo de la agenda de Lisboa.En la reunión de hoy participarán el presidente del Ejecutivo comunitario, José Manuel Durão Barroso y los responsables de Política Regional, Danuta Hübner; Competencia, Neelie Kroes; y Transportes, Jacques Barrot.En la actualidad, 80.000 millones de euros de las ayudas regionales (el 50% del total) se destinan ya a potenciar la competitividad de las áreas más desfavorecidasEl Ejecutivo comunitario insiste en que todos los programas regionales a partir de 2006 deben dar prioridad a las tecnologías de la información, la innovación y el gasto en investigación y desarrollo.