Los gigantes de internet fracasan en el mercado español
Las principales marcas mundiales de internet tienen sus cuentas en España mucho peor de lo previsto en sus planes de expansión. Empresas como Yahoo Iberia, Tiscali España, Yacom -filial de la germana T-Online- o Wanadoo son incapaces de remontar el vuelo y siguen necesitando el respaldo económico de sus matrices. Y quien gana dinero, como Ebay, no lo hace más allá de los 100.000 euros anuales. La criba que supuso el estallido de la burbuja puntocom en España, donde quedaron fuera de juego Amazon o America Online -que tropezó con el estrepitoso fracaso de AOL Avant-, la superaron la mayoría más por el músculo de sus matrices que por una exitosa oferta.
Los dueños italianos de Tiscali España condonaron una deuda de 27,1 millones para facilitar el proceso de venta abierto en la actualidad; Yahoo acumula ocho millones de dólares en préstamos que llegan desde la sede central de Santa Clara (California) y han impedido su quiebra técnica, y Yacom acumula 160 millones de pérdidas asumidas por el operador de internet T-Online.
'Al mercado español le falta volumen y bien optas por poner precio a los servicios o por soportar los números rojos', explica Manuel Nó, vicepresidente de la consultora AT Kearney en España. Este directivo, con experiencia en el sector tecnológico, cree que las grandes compañías de la red aguantarán tras el esfuerzo realizado hasta ahora: 'Tarde o temprano estaremos a la altura del resto de Europa tanto en número de PC en el hogar como en acceso de banda ancha. De momento tienen oportunidades ofreciendo servicios a las pymes', opina Nó.
Yahoo Iberia, Tiscali España, Yacom o Wanadoo están entre las filiales españolas de grupos de internet que han necesitado el respaldo de sus matrices para evitar la crisis
Aunque la nota predominante sea la resistencia y la fijación del punto de equilibrio (break even en el argot financiero) en un horizonte lejano, Tiscali no aguanta más en España. El accionista único del proveedor de acceso, Tiscali International, perdonó una deuda a su filial el año pasado por 27,1 millones de euros. El objetivo: 'Reconstituir el equilibrio patrimonial', según cita en sus cuentas. Tiscali España, con oficina en Madrid desde 1998, tiene un historial salpicado con acciones de relumbrón, como las compras de Airtelnet e Inicia y su continuo enfrentamiento con Telefónica aduciendo falta de competencia. El aire aportado desde Milán sirvió hasta el pasado 5 de agosto, cuando el consejero delegado de la compañía, Ruud Huisman, anunció la venta de su negocio en España.
De Tiscali queda una empresa con unos 25.000 abonados a la conexión ADSL a internet, medio centenar de empleados y unos números rojos de 337.280 euros procedentes de ejercicios anteriores. Diversas fuentes insisten en que el mayor interesado en comprarla es Servidores.com, operador de servicios de internet afincado en Barcelona. El precio estimado por directivos de Tiscali, quienes también han pujado por esta firma, es de unos 12 millones de euros. Pero desembarazarse de la filial hispana no está resultando fácil. Tiscali vendió sus actividades en Noruega (18.000 abonados al ADSL) por seis millones, las de Suiza por 5,3 millones y alcanzó los 13 millones por su compañía sueca (46.000 clientes de acceso).
Las inyecciones de dólares que llegan desde California hasta las oficinas madrileñas de Yahoo suman ya ocho millones. Ante la imposibilidad de cobrar por la mayoría de los servicios (correo electrónico, mensajería, noticias, etcétera) el buscador debe la mayoría de sus ingresos a la publicidad y busca nuevas fuentes de negocio. Entre ellas estaría la posibilidad de ofrecer acceso a la red asociado con un operador de acceso, como ya hace en EE UU con SBC y en Reino unido de la mano de BT.
Otra compañía que soporta la lenta evolución de internet en España es T-Online, filial de Deutsche Telekom y propietaria de la española Yacom, que suma pérdidas de 160 millones. En este caso, Yacom -como Tiscali- saca partido del negocio del portal con en el de la venta de líneas ADSL y participaciones en distintas puntocom. Su director general, Guillermo Mercader, declaró a este periódico a finales de septiembre que una de las esperanzas de la compañía es que Telefónica pierda cuota de mercado como ha sucedido a los operadores dominantes en Francia, Alemania o Italia.
'El caso de los proveedores de acceso no es el mismo que el de otras empresas relacionadas con los contenidos en internet porque han tenido que adelantar cuantiosas inversiones', expone Carlos Morales, socio de Accenture. Bajo su punto de vista estas empresas deberán explorar nuevos campos de negocio como el de las aplicaciones móviles o la distribución de música online: 'El mercado español comienza a dar síntomas de mayor madurez al tiempo que está creciendo la inversión en publicidad , por lo que tiene sentido que resistan'.
El mercado publicitario en internet, una de las principales fuentes de ingresos de las citadas empresas movió 43,3 millones en España durante el primer semestre de 2004, un 36,6% más que en el mismo periodo de 2003. Y todo hace indicar, especialmente por el interés creciente de las empresas tradicionales, que la cifra crecerá con doble dígito también en 2005, una esperanza mientras no se cobre por el correo, usar los chats o los contenidos.
El auditor se niega a opinar sobre Tiscali
De las cuentas de Tiscali España, más vale no opinar. Esa es al menos la conclusión a la que han llegado los auditores de Deloitte al estudiar este año las cuentas de la filial española del grupo italiano fundado por Renato Soru. Deloitte pone en duda incluso que en el caso de Tiscali España pueda hablarse con propiedad de 'empresa en funcionamiento', pues su viabilidad está en entredicho, incluso tras el socorro financiero prestado por la matriz italiana.Tiscali España sufrió unas pérdidas de 26,2 millones de euros en 2002 que dejaron a la compañía con un agujero patrimonial (fondos propios negativos) de 18,2 millones. En 2003, tras la compra de los activos de internet de Vodafone en España (Airtelnet y Navegalia), la empresa logró impulsar su cifra de negocio de 4,55 a 12,92 millones de euros y reducir sus pérdidas de explotación de 9,2 a 5,8 millones.Como no había forma de eludir los números rojos por la vía del negocio, con fecha 31 de diciembre de 2003 el accionista único, Tiscali International BV, acordó una condonación parcial de la deuda con la sociedad por importe de 27,1 millones de euros. Tiscali España se apuntó ese perdón de la deuda como ingresos extraordinarios y eso permitió a la empresa declarar un beneficio contable de 21,16 millones de euros en 2003. Se trataba de una victoria pírrica que no ha hecho cambiar su opinión -mejor dicho, su no opinión- a los auditores.Deloitte cuestiona, además de la propia viabilidad del negocio, diferentes partidas del balance que no aparecen justificadas convenientemente, entre ellas la recuperabilidad de activos del negocio de acceso fijo a internet por 7,02 millones y de un préstamo a Tiscali Telecomunicaciones por otros 13,8 millones de euros.
Google Nuevos servicios para captar inversiones publicitarias
El desembarco de Google en España coincidió con la visita de sus fundadores, Sergey Brin y Larry Page, en septiembre de 2003. El buscador abrió su oficina en Madrid con el fin de fomentar Adwords, una aplicación publicitaria por la que las empresas aparecen vinculadas a las búsquedas de los internautas. En este segmento choca con Overture, filial de Yahoo, cuyos clientes aparecen en los portales de la citada Yahoo, MSN, Wanadoo, Altavista y Tiscali. Aún es pronto, por tanto, para juzgar su actividad.En cuanto a Msn, filial de Microsoft, sus cuentas se computan en EE UU, pero su director general en España, Víctor Castro, comenta que 'nos sentimos una empresa local, con anunciantes y usuarios españoles'. Castro confirma haber recibido el respaldo de Microsoft desde EE UU y España: 'Esto ha servido para mantener a MSN como un portal de referencia en nuestro mercado'.
Yahoo La matriz acude al rescate con ocho millones de dólares
Las pérdidas de Yahoo han ido aumentando desde su entrada en España en 1998. Este proveedor de servicios cierra a 31 de diciembre de 2003 con 3,3 millones en rojo, frente a los 2,2 millones de resultado negativo cosechado en 2002. Sus gastos el año pasado son casi cuatro millones superiores y desciende a la mitad la partida de aprovisionamientos. Los ingresos en 2003 se elevan a 9,45 millones (cinco millones procedentes de intercambio publicitario).El 1 de diciembre de 2002 Yahoo International concede un préstamo participativo a Yahoo Iberia por 2,2 millones de dólares que se incrementa, a 31 de diciembre de 2003, hasta los 8 millones de dólares (6,3 millones de euros). Una vez contabilizado este respaldo económico de la matriz, el patrimonio neto contable de Yahoo Iberia alcanza 1,3 millones de euros y se salva de la disolución. Yahoo ve su negocio en España como una inversión de futuro.
Ebay Los números negros verán la luz en 2005
El mayor sitio de subastas de la red, utilizado por 150.000 personas en todo el mundo, cerró en España a 1 de diciembre de 2003 con un resultado positivo de 91.000 euros frente a los 37.000 de 2002. Pero sus directivos reconocen que aún no es un negocio totalmente rentable: 'Invertimos como empresa suiza y en el global reportamos ligeras pérdidas', reconoce el director de marketing en España, Alberto Sanz. Sus ingresos de explotación (por su actividad principal) se alzaron a 1,6 millones en 2003, con un 31% de aumento.Su instalación en Madrid tiene lugar el 23 de marzo de 2001, aunque las operaciones comerciales se postergan al 8 de enero de 2002. En este tiempo destaca la adquisición de Ibazar en marzo de ese año.El portal mantiene un equipo de 25 personas al cierre de 2004 y, según Sanz, presentará números negros en 2005'.