A la búsqueda de gangas en el negocio erótico
La fallecida Beate Uhse fue una mujer emprendedora, arriesgada -se hizo piloto a los 17 años- y con sensibilidad para captar las necesidades del mercado. Terminada la Segunda Guerra Mundial, Alemania carecía de muchos productos, incluidos los métodos anticonceptivos. La espabilada Beate Uhse editó entonces folletos con información para evitar embarazos de los que en sólo un año vendió 32.000 ejemplares. En 1962 llegaría la primera tienda de artículos eróticos, el primer sex shop de la historia, según la compañía, y base de lo que pronto sería un negocio internacional.
Hoy, Beate Uhse es líder del sector erótico europeo, cuenta con 291 tiendas en diez países y cotiza desde 1999 en bolsa, donde sus acciones se han revalorizado un 27% en 2003. Ahora, la empresa ha reconocido que estudia la adquisición de empresas con problemas financieros para aumentar su presencia internacional.
De momento hay una candidata firme y se trata de uno de los pesos pesados. Beate Uhse ha ofrecido 62 millones de euros por General Media, la editora de la revista erótica estadounidense Penthouse, sumida en un proceso de insolvencia desde el pasado mes de agosto. La editora no ha confirmado aún si aceptará la proposición de Beate Uhse que, al parecer, es la única empresa europea que ha hecho una oferta. 'Con esta operación seguimos consecuentemente nuestra política de expansión internacional', asegura Otto Christian Lindemann, presidente de Beate Uhse. 'Además ampliaríamos nuestras actividades en el sector de medios de comunicación', agrega. Junto a las tiendas de artículos eróticos, la firma germana vende por catálogo y a través de internet, tiene un programa diario en una cadena privada de televisión, varios sitios en la red y una fundación 'dedicada a ayudar, sobre todo, a las mujeres de forma pragmática y sin burocracia', según la empresa.
La compañía alemana ofrece 62 millones de euros por General Media, editora de la revista 'Penthouse'
Otra posibilidad con la que juega Beate Uhse es la compra del fabricante alemán de condones Condomi, la mayor firma europea del ramo, aunque sin oferta formal por el momento. 'Existen conversaciones para la venta de una participación estratégica', dijo el fundador y miembro de la presidencia de esta firma, Oliver Gothe, al diario Welt am Sonntag. La empresa reconoció a finales del pasado año la existencia de 'graves problemas financieros' y no descartó la quiebra. En su último año fiscal, finalizado en junio de 2003, perdió 20,8 millones de euros, más del doble que en el ejercicio anterior.
Pero, pese a los numerosos proyectos de negocio, Beate Uhse podría tener serios problemas legales si prospera una reciente iniciativa comunitaria. La eurodiputada sueca Marianne Eriksson ha diseñado un plan para prohibir toda forma de comercialización de la sexualidad, como los teléfonos eróticos o la pornografía en internet.
'Mi iniciativa no se concentra tanto en la prostitución, sino más bien en la pornografía y en los teléfonos eróticos', dijo Eriksson. La presidencia irlandesa de la UE ha mostrado su apoyo al proyecto y afirmó que presionará para que se incluya en la agenda con el fin de que sea debatido entre las autoridades.