Conseco protagoniza la tercera mayor suspensión de pagos de la historia de EE UU
La aseguradora Conseco se declaró ayer en suspensión de pagos después de luchar durante dos años y medio contra una deuda de 51.200 millones de dólares. La compañía ha tomado esta decisión después de pactar con los bancos y acreedores.
Esta suspensión se ha convertido en la tercera mayor de la historia de EE UU por volumen de activos declarados, tras la de la operadora de telecomunicaciones Worldcom, que contaba con 107.000 millones de dólares (104.486 millones de euros) y la energética Enron (63.400 millones de dólares, 61.910 millones de euros). Conseco tiene 52.200 millones. Los tres hundimientos empresariales se han producido en el último año.
La suspensión afectará únicamente a la casa matriz Conseco y a sus filiales financieras y no a la actividad de seguros. Conseco ha alcanzado sobre todo un acuerdo de principio con un deudor para el desbloqueo de 125 millones de dólares para continuar con sus actividades durante el periodo de quiebra. No obstante, este acuerdo debe ser confirmado por las partes y aprobado por el tribunal de quiebras.
En el tercer trimestre, cerrado el 30 de septiembre, Conseco sufrió una pérdida neta de 1.770 millones de dólares (1.727 millones de euros). Aquélla fue la sexta pérdida trimestral de la compañía. La aseguradora es objeto de una investigación de la SEC.
Conseco era una entidad de tamaño medio con sede en el Estado de Indiana. En la década de los noventa, y gracias a una serie de adquisiciones, se convirtió en una de las principales aseguradoras del país. Su política expansiva se centró en una cadena de compras que fue desde el grupo financiero Kemper, adquirido en 1994 por 3.200 millones de dólares a American Traveller y otras tres entidades por 1.700 millones. En 1998, Conseco adquirió la financiera Green Tree por 6.400 millones de dólares, una operación que le permitió convertirse en uno de los mayores grupos en seguros de vida y de salud.
Pero esta compra hundió a la aseguradora en unos problemas que en 1999 causaron pérdidas de 350 millones. Desde entonces, la compañía ha luchado contra la deuda con procedimientos diversos que llevaron a la salida de su fundador, Stephen Hilbert.
Su puesto lo ocupó un directivo de General Electric, Gary Wendt, quien renunció a su salario durante dos años. Wendt recortó costes y amplió capital, aunque perdió buena parte tras el 11-S.
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Perspectivas negativas para el sector
Las aseguradoras de EE UU no han conseguido esquivar del todo la crisis financiera que asola a sus rivales europeas. El sector ha perdido un 20% de su valor en Bolsa en lo que va de año. La agencia de calificación Moody's afirmó ayer la perspectiva negativa de las entidades que operan en el ramo de vida, a consecuencia de 'los créditos fallidos y la caída del valor bursátil de las inversiones'. Es decir, igual que en Europa.En el caso de las aseguradoras de salud, Standard & Poor's prevé que el incremento del precio en las primas, y en consecuencia, de los beneficios, va a compensar la creciente presión sobre los márgenes, lastradas por los costes. Hace un mes, National Century, un proveedor de asistencia sanitaria, protagonizó otra suspensión. También la industria reaseguradora sufre los cantidad de pagos por indemnizaciones después del 11-S. Así la agencia sitúa al sector reasegurador en perspectiva negativa durante 2003. Y eso, pese a que el sector ha vivido un boom de precios.