Pugna por los vuelos baratos
El panorama aéreo en España está cambiando. Las aerolíneas de vuelos baratos irrumpen en la Península con nuevas rutas a precios muy competitivos, al mismo tiempo que las grandes compañías tradicionales sufren descalabros en su actividad.
Empresas de bajo coste ya consolidadas en Europa como Easy Jet consiguen un aumento del beneficio del 78% hasta septiembre de este año. Según fuentes del segmento, 'esta eclosión se produce precisamente ahora en España debido a la madurez de la actividad alcanzada en ciertos mercados del centro de Europa. Las aerolíneas denominadas de bajo coste buscan nuevos destinos que cuenten con oferta de negocio y de sol y playa, como es el caso de nuestro país'.
Las compañías de vuelos baratos consideran destinos estratégicos ciudades como Madrid y Barcelona, en los que se da el turismo de ciudad, y, sobre todo, puntos del Mediterráneo como Málaga o Alicante, donde es frecuente el turismo vacacional', apunta Rainer Uphoff, consultor en líneas aéreas.
Así, la irlandesa Rynair, que ha conseguido un crecimiento de las ventas del 43% desde el pasado año en Europa, conectará Girona con Milán por tan sólo 29 euros por trayecto. Además, la empresa, que opera principalmente en Reino Unido, ha realizado un pedido en firme de 100 aviones Boeing 737-800 para garantizar su expansión en estos nuevos destinos.
A esta carrera también se apuntan compañías que hasta ahora no eran consideradas de bajo coste. Es el caso de Air Berlin, compañía chárter que ha visto cómo este tipo de vuelos están siendo más rentables que los propios paquetes turísticos. Los clientes están siendo más sensibles a los precios y valoran más la eficacia que la comodidad. Por esta razón, ha decidido usar parte de su flota para ofrecer vuelos de bajo precio a ciudades del Mediterráneo. La compañía aérea ha abierto vuelos directos que conectan Barcelona con la ciudad de Düsseldorf. A través de la conexión con Palma de Mallorca, unirá Berlín, Colonia, Hamburgo y Munich.
También la aerolínea alemana Eurowings, participada por Lufthansa, prestó parte de su flota con la que ofrecía vuelos chárter a su filial de bajo coste Germanwings. Precisamente esta última ha presentado sus nuevas rutas entre España y Alemania por 29 euros por trayecto. El objetivo de la empresa es dirigirse tanto a ejecutivos como a turistas. Por esta razón, 'hemos elegido las ciudades de Madrid y Barcelona para lanzar una oferta de vuelo hasta Colonia desde 19 euros a partir de enero de 2003', señala Joaquim Klein, miembro del consejo de administración de Eurowings. El objetivo es conseguir una facturación de 220 millones de euros en Europa durante su primer año de actividad.
Ante esta feroz competencia de precios, grandes compañías tradicionales tratan de cubrir este segmento con la creación de líneas de bajo precio. Delta Air Lines, que vuela entre España y América, acaba de anunciar el lanzamiento de una nueva filial de bajo coste, Delta Express, que será lanzada en 2003. La nueva compañía tiene previsto ofrecer tarifas entre 79 y 299 dólares por trayecto.
La compañía holandesa KLM ampliará rutas hacia España con su filial Buzz , sobre todo hacia puntos de Málaga y Murcia, mientras que la filial del grupo británico Maytravel, Mytravellite, ha iniciado sus vuelos diarios entre Birmingham (Reino Unido) y Alicante. También la argentina Southern Winds conectará Buenos Aires con Madrid, mientras que Santa Barbara Airlines enlazará Madrid y Caracas.
Como respuesta a esta competencia de precios, Iberia acaba de lanzar agresivas ofertas en trayectos entre algunas ciudades de España y Europa. Así se puede viajar a Amsterdam por tan sólo 78 euros ida y vuelta o a Düsseldorf por 79 euros.
El objetivo, un 25% del mercado en 2010
Las aerolíneas de bajo coste, que ofrecen simples servicios de transporte por avión y una oferta de conexiones directas y costes operativos muy bajos, prevén lograr en 2010 una cuota de mercado del 25%, según un estudio realizado por Mercer Management Consulting. El informe concluye que 'estas aerolíneas que irrumpen en el mercado europeo tendrán tanto éxito como lo han tenido las de bajo coste en Estados Unidos. Con su aparición, asistiremos a un reemplazamiento de compañías regionales tradicionales y aerolíneas de menor tamaño'. Otro de los pronósticos de Mercer es que 'en el futuro, el mercado aéreo se dividirá en dos; por un lado, las aerolíneas de bajo coste para pasajeros, tanto privados como de empresa que buscan una tarifa inferior para realizar rutas cortas, y, por otro, las grandes compañías, que enfocarán sus viajes a rutas intraeuropeas e intercontinentales, para pasajeros de negocios. A pesar de que esta eclosión de aerolíneas puede ser beneficiosa para el consumidor, no siempre es fácil conseguir un billete a bajo precio. El porcentaje de estos últimos no supera el 20% de las plazas en la mayoría de los casos. Las tarifas aumentan cuando disminuye el tiempo de la reserva con respecto al viaje y está en función de la demanda. En el caso de Germanwings, pone en oferta sólo 30 asientos de todo su pasaje por 29 euros trayecto para volar a Colonia. El billete podría incluso tener un precio elevado si la reserva se efectúa en el último momento.