Citigroup pagará una multa de 247 millones por abusos en los créditos
El mayor grupo financiero del mundo, Citigroup, ha llegado a un acuerdo extrajudicial con la Comisión Federal de Comercio (FTC) para evitar ir a juicio ante la acusación de prácticas abusivas en los créditos por parte de su unidad financiera de consumo. El grupo pagará 215 millones de dólares para librarse de los tribunales y otros 25 millones de dólares adicionales para cerrar una demanda conjunta presentada por los clientes afectados. En total 240 millones de dólares o 247 millones de euros. Se estima que más de dos millones de consumidores tendrán que recibir compensaciones por los perjuicios que les pudo haber causado esta entidad.
Es la cifra más alta que pacta una empresa con el regulador de la Competencia para evitar ir a juicio. Es el doble de lo que pagó Merrill Lynch a la Fiscalía de Nueva York cuando se hizo evidente la ilegalidad de algunas de sus prácticas en sus áreas de banca de inversión y análisis.
El proceso judicial lleva abierto desde el mes de marzo de 2001, cuando la propia Comisión Federal de Comercio denunció en un juzgado de Atlanta a Associates First Capital, una entidad financiera con sede en Dallas y que Citigroup adquirió en noviembre de 2000. Esta firma se fusionó con la división de consumo de Citigroup, Citifinancial.
Citigroup aduce que desde que se hizo con el control de Associates First Capital se introdujeron modificaciones en la política de préstamos que, a decir de la demanda, estaba dominada por prácticas abusivas en contratos de adhesión que de manera engañosa inducían a los clientes a convertir deuda en hipotecas (vinculadas con pólizas de seguros de alto coste) y firmar contratos con altos tipos de interés y comisiones.
La imagen del grupo financiera sigue, por tanto, recibiendo varapalos, mientras se mantienen abiertas las investigaciones de varias fiscalías sobre su relación con Enron y Worldcom, lo que ha llevado al presidente Sandy Weill a reconocer públicamente que su firma 'está pasando un periodo difícil'.