Virgin Atlantic compra 10 aparatos Airbus por 2.200 millones
Virgin Atlantic, la aerolínea fundada por el empresario británico Richard Branson, ha anunciado la compra de 10 aparatos Airbus A-340-600 por 1.350 millones de libras, unos 2.200 millones de euros. 'Este pedido demuestra nuestra confianza en Airbus y Rolls-Royce [el fabricante de motores], que han construido un aparato magnífico', afirmó Richard Branson.
Virgin Atlantic es el primer cliente de este nuevo avión de largo alcance, el competidor europeo del Jumbo 747, con capacidad para 319 pasajeros. El primer aparato entrará en servicio en el mes de junio y los demás se incorporarán a la flota de Virgin a lo largo de los próximos cuatro años.
Los nuevos aviones de cuatro motores Rolls-Royce cubrirán las rutas a la costa oeste de EE UU y al Extremo Oriente en colaboración con Singapore Airlines, propietaria al 49% de Virgin. Las alas de los A-340 serán fabricadas por BAE Systems.
El Airbus A-340-600, con un alcance de vuelo de más de 11.000 kilómetros, sustituye a la flota actual de A-340-300 de la compañía aérea. Los nuevos aparatos dispondrán de 319 asientos, de los que 50 serán de clase superior, 28 de primera clase y 241 de clase económica.
La noticia ha causado cierta sorpresa en la city de Londres, en tanto que los analistas especulaban con que Virgin cancelará el pedido por la crisis que han sufrido las aerolíneas tras los atentados terroristas del pasado 11 de septiembre. Desde entonces, Airbus ha recibido cancelaciones de unos 90 aparatos, lo que significa un 25% de su cartera de pedidos.
Esta situación pone de manifiesto la fortaleza del fabricante europeo frente a su gran rival estadounidense Boeing.
Pero queda una duda sobre cómo Virgin piensa financiar el pedido. 'Branson habrá obtenido un precio muy favorable del vendedor', comentó un analista. 'Si no es así, Airbus le habrá adelantado un crédito por parte de la financiación'.
Airbus está participada al 80% por European Aeronautic Defence & Space (EADS), mientras que el 20% restante del consorcio es de BAE Systems.