Lloyds TSB aplaude la fusión entre Halifax y Bank of Scotland
Una fusión entre Halifax, el primer banco hipotecario del Reino Unido, y Bank of Scotland allanaría el camino para que las autoridades de la competencia diesen su visto bueno a la operación de absorción que intenta Lloyds TSB sobre Abbey National, segundo banco del país dedicado al crédito para la vivienda.
æpermil;sta es la opinión del consejero delegado de Lloyds TSB, Peter Elwood, quien aseguró que con la fusión entre Halifax y Bank of Scotland perdería fuerza uno de los argumentos que esgrime Abbey para mantenerse independiente: que hace falta un quinto banco (Abbey) que equilibre el poder de los cuatro grandes (HSBC, Royal Bank of Scotland, Lloyds TSB y Barclays). "Esta operación [entre Halifax y Bank of Scotland] cambia claramente la dinámica competitiva de los servicios financieros de los cuatro grandes bancos del país", declaró Elwood en una entrevista concedida a la agencia Reuters. El directivo aseguró que, si logran la fusión con Abbey, cerrarán 600 de las 760 oficinas del banco hipotecario, aunque "sin molestar a los clientes".
A finales de 2000, Lloyds TSB, tercer banco británico, se interpuso en las negociaciones de fusión que entonces mantenían Abbey National y Bank of Scotland. Lloyds ofreció 5,1 billones de pesetas (30.600 millones de euros) a los accionistas de Abbey. Tras presentar Lloyds una oferta en firme a los accionistas de Abbey, las autoridades de la competencia comenzaron a estudiar la legalidad de la fusión. Sobre todo en el mercado de cuentas corrientes, en el que Lloyds coparía el 27%. Cuando comprobó que Lloyds era un rival demasiado duro, Bank of Scotland se retiró de la carrera.
Pero este banco, tras sumar un nuevo fracaso -tampoco pudo hacerse con Natwest, que fue adquirido por su gran rival Royal Bank of Sco-tland-, ha seguido buscando novios, y en abril anunció que estaba negociando con el hipotecario Halifax. La entidad escocesa anunció ayer que retrasará la publicación de resultados trimestrales mientras esté negociando.