'La compra de las filiales de Bellsouth nos ayudará mucho '

De su planta sale un móvil cada tres minutos con la marca de Telefónica. Mejorar la oferta de los gigantes del mercado se traducirá en un negocio de 300 millones.

Vitelcom empezó en Barcelona como una pyme que importaba productos de electrónica. Hace una década entró en el negocio de la telefonía trayendo móviles en exclusiva para Telefónica. Y de ahí al éxito: 'Llegamos a un acuerdo con el operador para hacer una fábrica y aquí estamos', simplifica Carlos Carrero, presidente de la firma española que, tras invertir 60 millones de euros en tecnología y fabricación, ha tocado la cuota de Nokia, Siemens o Motorola. La fábrica malagueña de Vitelcom tiene capacidad para lanzar siete millones de celulares. Muchos de ellos terminan en Suramérica, tras la estela del operador.

Pregunta. ¿Quiénes son los accionistas de Vitelcom?

Respuesta. Sigo siendo el único accionista.

'Compro los componentes donde los grandes fabricantes e incluso a ellos les deben salir más baratos porque compran más'

P. Es que ha habido muchos rumores sobre una participación de Telefónica en el accionariado...

R. Sí, pero no es cierto.

P. ¿Y de dónde vienen esas buenas relaciones con el operador?

R. Tenemos contacto desde hace 12 años. Cuando Telefónica empezó con la oferta MoviLine importábamos para ellos, y ahí establecimos una relación que dura hasta hoy. Nosotros hicimos a Telefónica el primer terminal prepago de España con Maxon.

P. ¿Qué parte de su producción absorbe Telefónica?

R. Toda. Aún no vendemos a otros operadores.

P. Por tanto, ¿les afectará la compra de las filiales de Bellsouth en Suramérica?

R. Beneficiará mucho a nuestra expansión en 2005. A Telefónica le hemos hecho un móvil con tecnología CDMA tecnología equivalente al GSM europeo que desarrollamos tras un acuerdo con Qualcomm el año pasado.

P. ¿Y cómo están repartidas las ventas por países?

R. Vendemos allí donde está Telefónica. Hoy, el 70% de nuestra producción se va a Latinoamérica.

P. ¿Por dónde pasan los planes en Europa?

R. De momento no vendemos en otros países europeos, pero estamos negociando con los operadores aliados de Telefónica (Deutsche Telekom, France Télécom y Telecom Italia, entre otras). Queremos introducir nuestros móviles en sus mercados, lo que sería importante para evitar que se nos asocie tanto a Telefónica.

P. ¿Y hay alguna alianza próxima?

R. Estamos ahí risas. Hay alguna cercana.

P. ¿Qué me puede decir de Brasil, donde Telefónica tiene un acuerdo con Portugal Telecom?

R. Hemos creado Vitelcom Brasil y este mes hemos lanzado la marca Vivo. El contrato tiene 30 días, pero llevábamos mucho tiempo hablando con ellos.

P. ¿Qué sintieron el pasado mes de mayo, cuando empataron con Nokia en ventas de Telefónica?

R. Algunos titulares decían que Nokia había empatado con nosotros... A partir de ahí hemos tenido muchos problemas. La competencia se nos ha echado encima.

P. ¿Por aquello?

R. No, llevamos bastante tiempo con este problema. Nuestros competidores están detrás nuestro y no lo entiendo, porque no somos nada al lado de los grandes fabricantes. Hay compañías que fabrican 150 millones de unidades, 80, 70 millones..., y nosotros como máximo haremos entre cuatro y cinco millones este año. Es la excusa que usan los delegados de Nokia, Siemens, Motorola... cuando dan explicaciones a sus centrales. Dicen que una marca blanca les está robando cuota en España, pero es una excusa de vendedor barata. Si quitara el 30% de cuota a cada uno vendería el 70% de Telefónica y no es así.

P. ¿Y cómo notan ustedes esa presión?

R. Todo son noticias negativas. Hablan del 'intruso', del 'teléfono que quiere la gente de bajo nivel'. Están creando esa presión para que la marca blanca no funcione. Es lógico, porque a ellos no les interesa y sería peligroso que se extienda a otros países... Pero no entiendo sus críticas. Ellos aseguran invertir mucho en sus marcas, pero lo hacen desde hace tres o cinco años, porque Nokia, Siemens, Motorola o Ericsson han hecho la marca en los operadores. Si éstos no compraran, no serían nada. Se lo deben todo al operador, como nosotros.

P. ¿Pero no se siente Vitelcom usada por Telefónica? Igual no es la palabra...

R. No, si sé que me va a decir que nos utilizan para bajar los precios...

P. O para lanzar nuevos servicios a precio asequible y abrir mercado.

R. Somos el primer fabricante de Europa de i-Mode. Nadie lo ha querido hacer, pero luego se quejan de que TSM está robando a los otros fabricantes. Nosotros lo hemos hecho en tiempo récord y con mejores precios y eso le ha dado a Telefónica base de clientes para su oferta i-Mode. No hay razón para acusar a Vitelcom de ser utilizada para sacar servicios más baratos. Los componentes, le aseguro, los compro donde ellos e incluso a los grandes les deben salir más baratos porque compran más. Si abrimos un móvil Nokia o Motorola y uno nuestro, tienen los mismos componentes.

'La competencia quiere saber qué hará el intruso'

Cuando se comparan con las grandes multinacionales, ¿se sienten a la altura?'Tecnológicamente sí, pero no en inversión. Hemos demostrado capacidad para hacer su tecnología aunque sólo nos apoye Telefónica. Tendremos el UMTS el año que viene y lo estamos haciendo aquí solos y sin ayuda.¿A quién pide que se incremente la ayuda?A entidades financieras que nos den créditos; a la Junta de Andalucía y al Gobierno central, de los que esperamos más subvenciones. En cualquier país de Europa una compañía como la nuestra tendría todas las puertas abiertas y con subvenciones importantes para avanzar en tecnología, pero aquí no es así. Yo creo que esto va a cambiar.¿Prevén comprar alguna empresa para adquirir tecnología?De momento no. Tenemos 100 ingenieros en Francia y 120 en España, con los que cubrimos todas las necesidades. Me he traído profesionales españoles de EE UU, Inglaterra, Francia, Alemania...Respecto a UMTS, ¿para qué fecha dice que tendrá preparado el terminal?Risas. No puedo decir nada porque eso le corresponde a Telefónica, pero está a punto. De verdad que no puedo extenderme porque la competencia quiere saber qué va a hacer el intruso.Han dicho que ampliarán la planta del Parque Tecnológico de Málaga...Si lo hacemos será por Suramérica. Ya tenemos una fábrica en Cancún México, donde trabajan 320 personas. En España empleamos a 450 y en Francia a un centenar.Otro fabricante español, Infinity, también se está planteando lanzar un PDA con funciones de teléfono...Sí, pero ellos no diseñan sino que ensamblan. Aquí hay I+D y nos hemos convertido en el buque insignia. Pero bienvenidos sean porque la competencia es sana.¿Y qué dice de las fuertes críticas a la calidad de los móviles de Vitelcom?La calidad de nuestros móviles es la misma que la de cualquier otro fabricante. Todo el mundo puede tener un problema con un móvil, pero las grandes marcas los han tenido mayores y no se les ha machacado igual. Nos imponemos por tecnología, no por precio. Lo otro lo dice la competencia.