HP imagina cómo será la ciudad digital del futuro
Hewlett-Packard instaló primero en California y ahora en Reino Unido su prototipo de ciudad digital CoolTown, aunque su territorio natural es Internet. En ella, hasta los objetos están conectados a la Red
El culebrón de la fusión entre Hewlett-Packard y Compaq no parece distraer a los habitantes de CoolTown, que recorren sus calles en automóviles parlantes que se llevan a sí mismos al taller cuando notan algún fallo, leen en alto los mensajes de correo electrónico a su conductor o le dicen el estado del tráfico y las condiciones meteorológicas.
En CoolTown los durmientes no se despiertan como el resto de los mortales con una vulgar alarma de reloj. De eso se ocupa Angel, una imagen virtual femenina con grandes ojos y acento de California. Y lo puede hacer con mensajes de este estilo: 'Son las cinco de la mañana, le despierto una hora antes porque está lloviendo con fuerza y se está formando un gran atasco camino del aeropuerto. Aquí está la suave música rock que había pedido'.
Bienvenido al futuro, tal y como lo ve HP. Se trata de un prototipo de miniciudad digital basado en el concepto de la informática ubicua, que conecta dispositivos de toda clase, personas y objetos a través de Internet. Existen dos prototipos de CoolTown, uno en Palo Alto (California), abierto hace un año, y otro al sur de Inglaterra, en la localidad de Wokinham, Berkshire, que fue inaugurado hace unos días por la secretaria de Estado de Industria del Reino Unido, Patricia Hewitt, y que cuenta con un presupuesto de 11,3 millones de euros.
El experimento de CoolTown en Wokinham está dividido en zonas como la casa, la oficina y la tienda, que intentan simular el día del habitante de una ciudad. Un individuo hiperconectado de forma inalámbrica a la Red a través de dispositivos que muchas veces pasan inadvertidos o no son los habituales. Y que pueden ser desde un reloj, a un coche o incluso un espejo. Uno de los desarrollos que pueden verse en CoolTown es un espejo con un marco barroco que se disuelve y se convierte en una lista de cosas por hacer y de videocorreos electrónicos urgentes que deben responderse.
La tecnología de esta ciudad usa estándares de códigos de barra, infrarrojos, receptores de radio y sistemas inalámbricos para transmitir información IP (Protocolo Internet) a teléfonos móviles y ordenadores de mano. De forma que si uno de los habitantes pasa frente a un cartel y apunta a él con uno de los dispositivos, la información contenida y la dirección de Internet es transmitida directamente a su equipo.
Según Paul Burwood, director de operaciones de HP en Europa , 'una de las cosas más fascinantes es que todo tiene una presencia web, la gente, los sitios y las cosas'. Casi todo lo que se muestra está basado en tecnologías existentes y se intenta demostrar cómo las redes inalámbricas, los interfaces avanzados y los sistemas pueden conectarse y funcionar en aplicaciones que podrán verse en un futuro muy cercano.