BT compra los negocios de consumo y mayorista de TalkTalk por 470 millones
La operación rescata a la compañía de la administración concursal y mete más presión a Telefónica en Reino Unido
BT Group ha alcanzado un acuerdo para adquirir los negocios de consumo y mayorista de TalkTalk Telecommunications Limited y PlatformX Communications Limited, compañías pertenecientes al antiguo TalkTalk Group que se encontraban en proceso de administración concursal. La transacción, valorada en alrededor de 400 millones de libras esterlinas (470 millones de euros) y estructurada sin la asunción de deuda, tiene como objetivo evitar el colapso del operador y garantizar la continuidad del servicio de sus 2,5 millones de usuarios en el Reino Unido.
El importe pactado abarca tanto el precio de compra como desembolsos operativos asociados, con un impacto estimado en la liquidez del ejercicio fiscal 2027 de BT de aproximadamente 400 millones de libras. La transacción no altera las previsiones financieras a largo plazo del grupo británico, que mantiene sus metas de flujo de caja libre normalizado en torno a 2.000 millones de libras para el ejercicio 2027 (2.353 millones de euros) y cerca de 3.000 millones de libras (3.529 millones de euros) hacia finales de la década.
La intervención del Gobierno del Reino Unido aceleró el proceso de supervisión regulatoria este lunes mediante la emisión de una Notificación de Intervención por Interés Público (PIIN, por sus siglas en inglés) por parte de la ministra de Cultura, Lisa Nandy. La medida responde al riesgo de interrupción en infraestructuras críticas que dependen de la red de TalkTalk, como las comunicaciones de servicios de emergencia, hospitales, ambulancias y sistemas de alarma médica. Bajo este mecanismo, la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) evaluará los aspectos de competencia y remitirá un informe al Ejecutivo antes del 19 de octubre.
“Esta es una situación sin precedentes en la que millones de ciudadanos y empresas corrían peligro si TalkTalk hubiera quebrado. BT es la columna vertebral digital del país y la compra constituía la única alternativa realista para mantener a los usuarios conectados”, afirmó Allison Kirkby, consejera delegada de BT Group en un comunicado. La compañía mantendrá la operativa de TalkTalk de forma independiente y como competidor en el mercado hasta la conclusión del examen regulatorio.
Tras la integración, BT prevé capturar sinergias operativas y comerciales sobre una empresa que generó ingresos de unos 1.200 millones de libras en los últimos 12 meses, pese a registrar pérdidas en el periodo. La plantilla de clientes adquirida abarca 1,5 millones de usuarios minoristas y alrededor de un millón de clientes mayoristas. En el plano directivo, Clive Selley asumirá de inmediato la dirección del plan de estabilización e integración de activos, mientras que Martijn Blanken le sustituirá como consejero delegado de BT International y dirigirá la futura empresa conjunta proyectada con Verizon.
El movimiento refuerza la posición de BT en un entorno de alta concentración del sector de las telecomunicaciones en el Reino Unido, donde Virgin Media O2 —filial conjunta de Telefónica y Liberty Global— ejerce como su principal rival en la convergencia de banda ancha y telefonía móvil. La absorción de la base de clientes de TalkTalk incrementa la escala del operador histórico frente a sus competidores como Virgin Media O2, participada por Telefónica, en un momento de estricto escrutinio por parte de las autoridades británicas.
La operación se produce, además, en un contexto de férreo control sobre la competencia en la infraestructura fija mayorista. El regulador británico, la Competition and Markets Authority (CMA), frenó la semana pasada provisionalmente la compra de Netomnia por Nexfibre, la sociedad participada por Telefónica, Liberty Global e InfraVia, al concluir de forma preliminar que una operación valorada en unos 2.000 millones de libras, al entender que podría reducir sustancialmente la competencia en el mercado mayorista de banda ancha fija del Reino Unido. La CMA considera que la integración de las redes de Netomnia y Nexfibre limitaría la competencia en determinadas zonas, especialmente en el norte de Inglaterra y las Midlands, y ha dado a las partes hasta el 16 de octubre para presentar medidas correctoras antes de emitir sus conclusiones definitivas, previstas para el 15 de diciembre. La decisión que evidencia los límites impuestos a la consolidación de redes de fibra alternativas y añade tensión a la reestructuración del mercado de telecomunicaciones británico.