El temporal de Florida obliga al Endeavour a aterrizar en California
Después de tres días consecutivos de intentos fallidos para que el transbordador espacial aterrice en Cabo Cañaveral (Florida), el aterrizaje se ha realizado en las instalaciones de Edwards (California). A las 17.38, hora GMT, la nave espacial ponía fin a una larga misión de casi dos semanas en la Estación Espacial Internacional.
Las intensas tormentas y la fuerte nubosidad han obligado a la agencia espacial a cancelar las operaciones de aterrizaje en Florida el lunes, martes y miércoles. Pese a las demoras, los administradores de la NASA se sienten complacidos por el éxito de la misión. El Endeavour ha concluido su misión de acondicionamiento y reparaciones en la estación Alfa y regresa con siete astronautas, entre ellos los tres que han vivido durante los seis últimos meses en el complejo espacial.
"Desafortunadamente debemos decirles que vamos a cancelar el intento en el Centro Kennedy y ahora comenzamos a mirar hacia Edwards, que en estos momentos nos parece muy bien", comunicó la Misión Control, según informa Reuters, en un mensaje transmitido por radio a los astronautas, cuyas familias llevan tres días esperando que aterricen en Florida. La tripulación del transbordador tenía suministros sólo hasta mañana jueves.
Para los astronautas estadounidenses Daniel Bursch y Carl Walz y para el cosmonauta ruso Yury Onufrienko, los retrasos han prolongado la que ha sido una misión ya de por sí demorada. Estaba previsto permanecer unos cuatro meses en la Estación Internacional, pero han estado en órbita más de seis y medio.
El lanzamiento del Endeavour se retrasó por los "problemas mecánicos" con que la NASA suele justificar las cancelaciones del calendario y el mal clima. Finalmente pudo despegar desde el Centro Espacial Kennedy el pasado 5 de junio.
Hace una semana, Walz y Bursch superaron el récord de 188 días de permanencia en el espacio para un astronauta estadounidense conseguido por Shannon Lucid a bordo de la estación espacial rusa Mir en 1996. Aunque, todavía están lejos de la marca de 438 días lograda por un ruso en la Mir.
El sitio alternativo para el aterrizaje de transbordadores, la base aérea Edwards en el desierto Mojave de California, ha sido escenario de 48 anteriores aterrizajes de estas naves aeroespaciales. Cielos despejados y vientos ligeros aparecían en los informes meteorológicos de la zona. La primera oportunidad para el aterrizaje en California estaba prevista hoy para las 17.58 (hora GMT).