La NASA detecta un nuevo y peligroso asteroide que encabeza la tabla de riesgo de colisión
El porcentaje de opciones de impacto con la Tierra es bajo
Un nuevo asteroide, denominado 2024 YR4, ha sido detectado por la NASA y los cálculos iniciales indican que existe la posibilidad de que impacte con la Tierra. Eso sí, la probabilidad es de únicamente el 1.2% (algo que supuestamente ocurriría en el año 2032). Evidentemente, esto ha generado preocupación en la comunidad científica que ha comenzado con el trabajo de control correspondiente.
El Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) descubrió 2024 YR4 el 27 de diciembre de 2024. Actualmente, el asteroide se aleja de la Tierra, pero se espera que retome el rumbo que pone en peligro nuestro planeta en diciembre de 2028. Aunque no es lo suficientemente grande como para representar una amenaza global, el impacto de 2024 YR4 liberaría una energía equivalente a 8 megatones, más de 500 veces la energía de la bomba atómica de Hiroshima.
Opciones de impacto con la Tierra… pero bajas
Según el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, las probabilidades de impacto calculadas inicialmente pueden variar. Sin embargo, con base en los datos actuales, se estima que el asteroide, de 55 metros de diámetro, podría impactar la Tierra a una velocidad de nada menos que 17.32 kilómetros por segundo si esto finalmente ocurre.
Los primeros estudios han identificado seis posibles fechas de impacto entre 2032 y 2074, siendo el 22 de diciembre de 2032 la de mayor probabilidad. A pesar de ello, es importante destacar que la opción real de impacto disminuye con cada acercamiento del asteroide. De esta forma, en Escala de Riesgo de Impacto de Torino, que mide el peligro que representan los asteroides, 2024 YR4 ha sido clasificado como nivel 3. Esto significa que requiere la atención de los astrónomos, pero la colisión con la Tierra no es segura. De hecho, se espera que nuevas observaciones telescópicas permitan reclasificarlo a nivel 0, es decir, sin peligro... que sería lo deseable.
Hay que recordar que el único asteroide que ha alcanzado una clasificación más alta en la escala de Torino es 99942 Apofis, que en 2004 llegó a nivel 4. Afortunadamente, el riesgo de impacto de esta roca espacial se ha descartado para los próximos 100 años. Un respiro, todo hay que decirlo.
La NASA no ven por ahora una amenaza terminal
Las características de 2024 YR4, como su velocidad, magnitud y masa, pueden cambiar a medida que los científicos continúen monitoreando su trayectoria. La situación podría volverse menos amenazante, pero también podría ser más alarmante, por lo que la entidad estadounidense y otras como la ESA mantendrá en seguimiento al asteroide del que hablamos.
Es crucial que los científicos continúen vigilando el cielo en busca de objetos que puedan representar una amenaza para la humanidad, como en este caso del que hablamos (por muy bajas que sean las probabilidades). La NASA demostró en 2024 su capacidad para redirigir un asteroide, una habilidad que esperamos nunca tener que utilizar, pero que nos tranquiliza saber que existe.