Telescopio Hubble descubre “cosas raras” en un quasar de un gigantesco agujero negro
Muchos datos han sorprendido bastante a los científicos
El Telescopio Espacial Hubble ha alcanzado un nuevo hito en su historial de descubrimientos al observar con un detalle sin precedentes un quásar cercano, el 3C 273. Este hallazgo ha dejado a los astrónomos asombrados por las “extrañas” características detectadas en su entorno. Por lo tanto, hablamos de avances que pueden modificar la idea que se tiene de estos.
¿Qué es un quásar?
Los quásares son los centros ultraluminosos de galaxias activas, alimentados por agujeros negros supermasivos que devoran materia a su alrededor. En el caso del observado, se trata de uno de los más cercanos a la Tierra -a pesar de encontrarse a miles de millones de años luz de distancia-. Su luminosidad es tan extrema que, si estuviera a solo decenas de miles de años luz de nosotros, brillaría en el cielo con la intensidad del Sol.
Estudiar un objeto tan brillante ha sido un reto considerable para el Hubble, comparable a mirar directamente los faros de un automóvil en movimiento. Sin embargo, gracias a un nuevo instrumento, el telescopio ha podido reducir el deslumbramiento y explorar esta región de manera nunca antes posible.
Hubble desentraña misterios y genera otros
El espectrógrafo de imágenes del Hubble jugó un papel crucial en esta observación. Este instrumento funciona como un dispositivo que bloquea la luz brillante para revelar estructuras más débiles, similar a lo que ocurre durante un eclipse solar cuando la Luna cubre al Sol. Con esta técnica, los científicos lograron observar detalles en torno al agujero negro central de 3C 273.
Según Bin Ren, investigador del Observatorio de la Côte d’Azur en Francia, Hubble detectó “cosas extrañas”, incluyendo estructuras en forma de filamentos y cúmulos de distintos tamaños a una distancia de hasta 16.000 años luz del agujero negro. Algunas de estas estructuras podrían ser galaxias enanas que están siendo absorbidas por el agujero negro, aportando gas y polvo que alimentan la actividad del quásar.
Nuevas ideas para el 3C 273
Con las observaciones más recientes, los astrónomos han podido estudiar en detalle el chorro de 300.000 años luz de longitud que se proyecta desde el quásar 3C 273, superando incluso los límites de su galaxia anfitriona. Comparando imágenes de archivo del Hubble con las actuales, los científicos han descubierto que el chorro se mueve más rápido cuanto más lejos está del agujero negro central.
Bin Ren subraya la importancia de estos descubrimientos: “Nuestra visión anterior era muy limitada, pero ahora el Hubble nos permite entender en detalle la compleja interacción entre el quásar y su galaxia”. Además, el equipo espera que futuras observaciones con el Telescopio Espacial James Webb, en longitudes de onda infrarrojas, puedan aportar más pistas sobre este fascinante objeto.
La importancia del Hubble en la astronomía
Desde su lanzamiento en 1990, el Hubble ha mejorado la comprensión del cosmos. Este icónico telescopio ha capturado imágenes de galaxias distantes, nebulosas y fenómenos cósmicos únicos. Con cada nueva mejora en sus instrumentos, sigue empujando los límites de lo que podemos observar y comprender. El caso de 3C 273 destaca el poder del telescopio para revelar los secretos del universo, a la vez que subraya la importancia de continuar desarrollando tecnologías avanzadas para la exploración espacial.