SpaceX completa la sexta prueba de su cohete Starship, clave para su siguiente vuelo espacial
Todo está preparado para el sexto vuelo de este ingenio de Elon Musk
La espera está a punto de terminar: el cohete más grande y potente jamás construido, el Starship de SpaceX, está listo para su sexta prueba de vuelo. Este gigantesco vehículo, compuesto por la etapa superior Starship y el propulsor Super Heavy, ya está colocado junto a la torre de lanzamiento en las instalaciones de prueba de la compañía (Starbase, Texas), de cara a su próximo despegue -programado para la tarde del 19 de noviembre-.
SpaceX tiene la intención de utilizar la ventana de lanzamiento de 30 minutos en ese día, comenzando a las 5 p.m. EST (22:00 GMT). Aquellos interesados podrán seguir el evento en vivo a través de Space.com, por cierto. Hay que recordar que este será el sexto lanzamiento de la combinación Starship-Super Heavy -siendo la segunda vez que la compañía intentará capturar el propulsor en el aire durante su regreso, utilizando los brazos “chopstick” de la torre de lanzamiento-. El primer intento, que acabó con éxito- tuvo lugar el pasado 13 de octubre, durante la misión IFT-5, marcando un hito en las capacidades de recuperación de SpaceX.
Preparativos antes del despegue
El domingo 17 de noviembre, el equipo de SpaceX llevó a cabo un ensayo general húmedo y revisiones finales de sistemas, incluyendo la carga de propulsor en el cohete. Estas pruebas son cruciales para garantizar que todo funcione correctamente el día del lanzamiento. En una publicación en la red social X, la compañía compartió fotos del Starship cubierto de escarcha, causada por los elementos de enfriado del combustible que llenan sus tanques.
¿Qué esperar del IFT-6?
El perfil de vuelo de esta misión será similar al de IFT-5, con el propulsor Super Heavy regresando al sitio de lanzamiento tras completar su tarea inicial. Mientras tanto, la etapa superior Starship, de 50 metros de altura, continuará su trayecto hacia el espacio. Sin embargo, hay una novedad clave: durante esta prueba, Starship encenderá uno de sus motores Raptor mientras se encuentra en el espacio, una maniobra esencial para futuros vuelos más allá de la órbita terrestre baja.
Este paso es crítico para la calificación operativa del sistema, especialmente considerando las misiones planeadas hacia la Luna y Marte. NASA, que ha contratado a SpaceX para desarrollar una versión del Starship como módulo de aterrizaje lunar para la misión Artemis 3, sigue de cerca los avances de estas pruebas. Esta, programada para 2026, será el tercer vuelo del programa y el primero en llevar astronautas nuevamente a la superficie lunar.
Más allá del lanzamiento
El éxito de estas pruebas tiene implicaciones de gran alcance. Además de los planes de la NASA, SpaceX apunta a que Starship sea el vehículo de elección para misiones interplanetarias, transportando cargas pesadas y humanos a destinos lejanos. Por lo tanto, con cada vuelo de prueba, la compañía se acerca más a este objetivo.
Sea como fuere, SpaceX ha demostrado ser pionero en la reutilización de cohetes, y los avances con el sistema Starship-Super Heavy consolidan su liderazgo en la carrera espacial comercial en occidente. La sexta prueba de vuelo es, por lo tanto, un paso más hacia misiones espaciales sostenibles y que rompan los límites conocidos por ahora.